렉스 틸러슨 미 국무부 장관은 17일 서울 도렴동 외교부 청사에서 윤병세 외교부 장관과의 외교장관회담에 앞서 열린 공동 기자회견에서 중국의 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 배치에 대한 중국의 보복 조치에 대해 “불필요하고 굉장히 유감스러운 행동”이라고 밝혔다. 한미의 사드 배치에 대한 입장을 재차 확인한 것은 물론 중국의 보복조치를 미국이 보고만 있지는 않겠다는 메시지를 낸 것으로 풀이된다.
중국 방문을 앞둔 틸러슨 장관은 사드 보복 조치를 두고 중국 정부와 논의할 것이냐는 질문에 “다른 나라의 위협 때문에 자국을 방어하려는 조치를 취하고 있는 국가에 대해 큰 나라가 그 같은 조치를 취하는 것은 적절치 않다”고 말했다. 그는 “중국이 사드가 필요하도록 만드는 위협, 즉 고조되는 북한의 위협에 대처할 것을 촉구한다”고 강조했다. 틸러슨 장관은 또 한국의 정권 교체를 염두에 둔 듯 “한국 정부가 계속 사드 배치를 지지할 것으로 생각한다”고 말했다.
기자회견 뒤 진행된 윤 장관과 틸러슨 장관 간 회담에서도 사드 부지를 제공한 롯데 뿐 아니라 한미 합작 기업들에 대한 중국의 보복 조치가 이뤄지고 있는 데 대해 양측의 우려가 제기됐다. 정부 당국자는 “중국의 보복이 단순히 경제적 차원을 넘어 한미동맹에 미치는 영향까지 논의했다”고 “다만 사드 조기 배치 등 시기와 관련된 문제는 논의되지 않았다”고 말했다.
이와 함께 틸러슨 장관은 군사적 옵션을 묻는 질문에는 “군사적 갈등까지 가는 것을 원치 않는다”면서도 “북한이 핵 프로그램 위협 수준을 더 높인다면 행동을 취할 것”이라며 대북 군사적 옵션도 배제하지 않겠다는 엄포도 놓았다. 이는 북한의 핵 미사일 도발 수위가 높아지는 데 대한 일종의 경고 성격으로서 한미 간에 구체적인 논의는 없었던 것으로 전해졌다.
조영빈 기자 peoplepeople@hankookilbo.com
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