대선 후보 경선을 앞둔 국민의당이 개헌 시점을 놓고 또다시 당내 불협화음을 내고 있다. 표면적으로는 개헌 이슈에 대한 적극성의 차이로 비치지만, 논란의 본질은 “국민의당만으로는 집권이 어렵다”는 연대론자와 “힘을 키우는 게 우선”이라는 자강론자의 정치적 방향성 차이 때문이라는 분석이다.
강성 개헌 추진파의 선봉에는 주승용 원내대표와 국회 개헌특위 간사인 김동철 의원이 있고 원내지도부 일부 의원들이 가세하고 있다. 이들은 당 대선 후보인 안철수 전 대표와 손학규 전 민주당 대표 등만으로는 정권교체가 힘들다는 문제의식을 갖고 있다. 개헌을 고리로 한 제3지대 빅텐트 구성만이 유일한 돌파구라고 믿는 이들은 국민의당 경선 승리자가 더불어민주당을 탈당한 김종인 전 비상대책위 대표와 바른정당의 구여권 후보 등과 최종 경선을 다시 실시해야 한다고 보고 있다. 주 원내대표가 15일 자유한국당, 바른정당 원내대표와 회동해 대선 당일 개헌 국민투표를 실시하기로 합의한 것은 제3지대 후보 선출을 위한 사전 정지작업의 일환이라는 얘기다.
하지만 개헌 추진 입장은 하루도 못 가 당의 주축인 박지원 대표와 안철수 전 대표의 반발로 무산됐다. 문재인 민주당 전 대표와 양자구도에 자신감을 가진 안 전 대표 진영에선 안 전 대표 지지율을 끌어 올려 제3지대 세력을 흡수하는 방식이 아니라면 개헌을 통한 인위적 연대는 고려하지 않겠다는 입장이다. 안 전 대표의 측근 의원은 “호남에서 항의가 빗발치고 있다”며 “당의 절반 이상을 구성하고 있는 비례대표와 초선 의원들도 개헌보다 ‘경선이나 좀 잘 치르자’는 분위기가 강한데 주 원내대표가 왜 이 시기에 논란을 자초하는지 이해가 안 간다”고 불만을 토로했다.
박 대표는 이번에도 자강론에 힘을 실어주는 모습이다. 올해 초 당내에서 연대론이 처음 제기됐을 때도 안 전 대표의 손을 들어줬던 박 대표는 16일 국회에서 기자들과 만나 “우리가 자유한국당과 함께 (개헌을) 한다고 말한다면 우리 지지층에서 뭐라고 보겠느냐. 현 시점에서 개헌을 도모하는 것은 바람직하지 않다”고 밝혔다. 당내 대표적 개헌론자인 손 전 대표도 이날 “개헌을 대선과 같이 할 수 있느냐에 대한 현실적인 의문이 있는 게 사실”이라고 개헌 추진에 난색을 표했다. 국민의당은 20일 의원총회를 열고 개헌 추진에 대한 당론을 결정할 예정이다. 정재호 기자 next88@hankookilbo.com
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