‘러시아 게이트’ 확산으로 수세에 몰린 도널드 트럼프 미국 대통령이 특유의 막무가내 우기기 반격에 나섰다. 근거를 제시하지 않은 채 버락 오바마 전 대통령이 자신을 도청했다고 주장하는가 하면, 민주당 지도부가 과거 러시아 지도자들과 접촉한 사실을 들먹이며 이들 역시 ‘내통자’라고 맞받아쳤다.
트럼프 대통령은 4일(현지시간) 트위터 메시지를 통해 지난해 10월 대선 직전 오바마 정권이 자신을 도청했다고 주장했다. 그는 트위터에 “끔찍하다! 오바마 대통령이 대선 승리 직전 트럼프 타워에서 전화를 도청했다는 걸 방금 알았다”고 적었다. 또 “오바마 전 대통령이 선거 직전인 지난 10월 내 전화를 도청했다는 사실을 좋은 변호사가 제대로 입증할 수 있을 것으로 확신한다”고 덧붙였다.
그렇지만 트럼프 대통령은 사실이라면 충격적인 도청 주장을 입증할 증거는 전혀 제시하지 않았다. 이에 따라 악재가 터지면 수세에 몰리기 보다 억지 주장을 펴서라도 반박하고 진흙탕 싸움으로 몰아가는 특유의 행태가 재연된 것으로 보인다. 또 정계복귀설이 나오고 있는 오바마 전 대통령은 물론이고 트럼프 정부에 잔존해 있는 오바마 인맥에 대한 경고 및 견제 카드로도 해석된다.
오바마 진영도 즉각 반박에 나섰다. 오바마 전 대통령의 케빈 루이스 대변인은 공식 성명에서 “오바마 행정부의 어떤 관리도 법무부 수사에 관여하거나 트럼프 대통령은 물론 어떤 미국인에 대한 사찰도 명령하지 않았다"고 밝혔다. 오바마 정권에서 백악관 국가안보회의(NSC) 부보좌관을 지낸 벤 로즈도 “어떤 대통령도 도청을 명령할 수 없다. 당신과 같은 사람으로부터 시민들을 보호하기 위해 그러한 제약이 가해졌다”고 강조했다.
트럼프 대통령은 전날에도 민주당 지도부를 막무가내로 비판했다. 러시아 비밀접촉을 이유로 제프 세션스 법무장관의 사퇴를 요구하는 척 슈머 민주당 상원 원내대표와 낸시 펠로시 민주당 하원 원내대표 역시 러시아와 내통했다고 주장했다. 두 대표가 각각 14년 전과 7년전 블라디미르 푸틴과 드미트리 메드베데프 당시 러시아 대통령과 만난 사진을 공개하며, 세션스 장관이 물러나야 한다면 이들도 수사 대상이라는 논리를 폈다.
슈머 및 펠로시 대표는 자신들의 만남은 공개적이었던 반면 트럼프 측근들의 대 러시아 접촉은 비밀리에 이뤄졌다는 점을 부각하며 강하게 반박했다. 슈머 의원은 “푸틴을 비롯해 그의 측근들과의 접촉은 2003년 언론이 완전히 볼 수 있는 가운데 이뤄졌다. 당신과 당신의 팀은 어떤가?”라고 응수했다.
한편 위기에 빠진 트럼프 대통령을 구하려는 듯 뉴욕과 수도 워싱턴을 비롯한 주요 도시에서 트럼프 지지 시위가 잇따랐다. 미국 언론에 따르면 뉴욕 트럼프 타워, 워싱턴의 모뉴멘트, 플로리다 주 팜비치에서 수천 명의 지지자가 모여 ‘트럼프를 위한 행진’을 벌였다.
워싱턴=조철환특파원 chcho@hankookilbo.com
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