가구주 나이가 40~49세인 가구의 소득 증가폭이 사상 처음으로 0%대로 주저 앉았다. 가구주가 40대인 가구는 다른 연령대 가구보다 소득과 소비 규모가 커 ‘한국 경제의 허리’로 평가된다. 이들의 소득 정체와 그에 따른 ‘소비 절벽’이 경기 침체를 가속화하는 요인이 될 수 있다는 우려가 제기된다.
28일 통계청에 따르면 지난해 가구주가 40대인 가구의 월평균 소득은 500만5,000원으로, 전년(495만9,000원)보다 0.9% 증가하는 데 그쳤다. 이는 관련 통계가 작성되기 시작한 2003년 이후 가장 낮은 수치다. 그 동안 가구주가 40대인 가구의 연간 소득은 2013년(2.4%) 2014년(2.9%) 2015년(2.8%) 등 매년 최소 2%대 증가세를 기록했다. 성태윤 연세대 경제학과 교수는 “취업난이 심한 20대나 은퇴를 앞둔 50대와 달리 40대는 소득이 비교적 안정적으로 유지되는 계층”이라며 “이러한 가구의 소득 둔화는 경기 침체의 수준이 상당히 심각하다는 의미”라고 해석했다.
통계시점을 최근으로 좁히면 ‘위험신호’는 더욱 두드러진다. 지난해 3분기 가구주가 40대인 가구의 월평균 소득은 1년 전에 비해 0.03% 감소하며 2003년 이후 분기 기준 첫 ‘마이너스’를 기록했다. 작년 4분기에도 0.04% 감소하며 낙폭이 더 커졌다. 글로벌 금융위기 여파로 국내경제가 고꾸라진 2009년 당시 대부분 연령층에서 소득이 감소할 때 ‘나홀로 선방’했던 40대 가구마저 이번 경기 침체의 파고는 견뎌내지 못하고 있다는 이야기다.
소득 정체는 소비감소로 이어지고 있다. 지난해 4분기 가구주가 40대인 가구의 가계지출은 1년 전보다 2.0% ‘감소’했다. 이는 2013년 1분기(0.0%) 이후 처음이다. 감소폭은 2009년 1분기(-0.8%) 이후 최고치다. 이에 따라 작년 4분기 평균소비성향도 73.7%로, 2003년 이후 분기 기준 최저치를 기록했다. 평균소비성향은 전체소득 중 세금과 연금을 뺀 ‘처분가능소득’에서 지출이 차지하는 비중을 일컫는다.
가구주가 40대인 가구는 왕성한 소비력을 바탕으로 국내 경제의 내수를 주도하는 계층이다. 실제로 지난해 가구주가 40대인 가계의 월평균 지출은 402만8,000원으로, 전 연령대에서 가장 높았다. 가구주가 60대 이상인 가구(212만8,000원)의 2배 수준이다. 정부 관계자는 “가구주가 40대인 가구는 경제활동을 시작하지 않은 미성년 자녀를 키우고 부모까지 부양하고 있어 지출이 많을 수밖에 없다”고 설명했다. 성 교수는 “경제의 중추적 역할을 하고 있는 이들의 소득 및 지출 감소는 경기 회복이 쉽지 않을 것임을 보여주는 것”이라고 우려했다. 세종=박준석 기자 pjs@hankookilbo.com
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