정부가 케이블카 사업 관련 규제를 대거 완화함에 따라 앞으로 산악 관광과 지역 경제 활성화에 큰 도움이 될 것이란 기대가 커지고 있다. 그러나 일각에선 지역 공동화가 일어날 수 있다는 우려의 목소리도 나온다.
국토교통부는 27일 제11차 무역투자진흥회의에서 케이블카 신규 사업의 추진 속도를 높이기 위해 승인 절차를 간소화한 ‘케이블카 안전대책’을 발표했다. 그 동안 신규 케이블카 사업을 하려면 지방자치단체와 여러 관계 부처에 개별적으로 신청하고 승인을 받아야 하는 탓에 큰 부담이 됐다. 앞으로는 사업자가 지자체에 승인 신청을 하는 것만으로 절차를 완료할 수 있다.
정부가 케이블카에 주목하고 있는 것은 우리나라 국토의 64%가 산지여서 케이블카 산업이 발전하기 좋은 환경에도 불구하고 그 동안 산악 관광이 대부분 등산 위주여서 부가가치 창출이 미약했기 때문이다. 황교안 대통령 권한대행 국무총리는 “케이블카는 산악관광의 편의와 매력을 배가시키는 핵심 인프라가 될 수 있다“고 말했다.
전국의 케이블카 수는 총 155기로, 현재 34곳에서 신규 케이블카 사업을 추진 중이거나 검토 중이다. 정부가 성공 사례로 꼽는 국내 케이블카 사업은 여수 해상 케이블카와 통영 미륵산 케이블카다. 기획재정부에 따르면 여수 케이블카는 2014년 12월 운행을 시작해 2년간 누적 탑승객 407만명을 기록했다. 개장 9년째인 통영케이블카는 통영 인구의 10배에 달하는 연간 128만명 규모의 이용객을 유치, 지역 경제에 활력을 불어넣고 있다.
케이블카는 이용객뿐 아니라 주변 관광 콘텐츠까지 연계해 부가가치를 창출하는 큰 그림도 그릴 수 있다. 대표적인 산악 관광 선진국인 스위스는 전체 관광 시장에서 산악 관광이 차지하는 비율이 54.7%(25조원ㆍ2015년 기준)에 이른다. 기재부 관계자는 “케이블카로 인해 관광객이 유입되면 주변 지역 경제까지 함께 활성화되는 효과가 크다”고 설명했다.
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