삼성전자가 6일 전국경제인연합회에 탈퇴원을 제출했다고 밝혔다. 삼성물산, 삼성중공업, 삼성생명, 삼성증권 등 전경련에 가입한 나머지 14개 삼성그룹 계열사들도 조만간 탈퇴 절차를 밟을 예정이다. 이로써 1961년 출범 당시 이병철 삼성그룹 창업주가 초대 회장을 맡으면서 시작된 전경련과 삼성의 인연은 56년 만에 공식적으로 막을 내리게 됐다. 기업 회비의 4분의 1 이상을 부담했던 ‘최대 물주’ 삼성의 공식 탈퇴로 전경련은 사실상 붕괴 수순에 접어들었다는 관측이 나오고 있다.
삼성전자의 전경련 탈퇴는 예정된 수순이었다. 지난해 12월 6일 국회에서 열린 ‘최순실 국정농단 진상규명’ 국정조사특위 청문회에 증인으로 출석한 이재용 삼성전자 부회장은 “더 이상 전경련 지원금(회비)을 납부하지 않고, 탈퇴하겠다”고 밝힌 바 있다. 삼성그룹 관계자는 “그동안 15개 계열사별로 탈퇴 작업을 준비하고 진행해 왔다”며“오늘 비로소 삼성전자의 탈퇴 사실을 언론에 알리게 됐다”고 설명했다.
이달 말로 예정된 전경련 정기총회까지 시간이 남았음에도 삼성전자가 탈퇴원을 제출한 것은 최순실 게이트로 불거진 정경유착에 대한 비판 여론 때문인 것으로 풀이된다. 전경련은 최순실씨가 운영에 개입한 미르ㆍK스포츠재단 설립을 주도하고, 대기업들의 돈을 걷어 기금을 마련하는 등 ‘정권의 모금 창구’ 역할을 했다는 비판을 받고 있다. 또 특검 수사 결과 전경련과 삼성 등 대기업들이 대한민국어버이연합, 엄마부대 등 친정부 성향의 보수단체에 자금을 지원했고, 이 돈이 관제 데모에 사용된 정황이 드러나기도 했다.
삼성은 전경련 탈퇴와 함께 이 부회장이 청문회 당시 약속했던 미래전략실 해체 작업도 진행중이라고 밝혔다. 삼성 관계자는 “이미 미래전략실 해체 작업을 준비중인 것으로 알고 있다”며 “특검 수사가 끝나는 대로 조치가 있을 것”이라고 말했다.
삼성의 탈퇴 공식화로 전경련은 예산 확보에 비상이 걸려 조직 유지조차 불투명하게 됐다. 전경련의 연간 예산은 약 900억원(2015년 기준)에 달하며, 이 가운데 절반이 넘는 492억원을 600여개 회원사들의 회비로 충당했다. 삼성그룹 계열사들이 내는 회비는 133억원으로 전체 기업 회비의 27%나 된다.
삼성에 앞서 LG그룹도 지난해 12월 말 탈퇴원을 제출했고, SK그룹도 회비 납부와 각종 회의에 참석하지 않는 등 사실상 탈퇴 상태다. 현대자동차그룹은 아직 전경련 탈퇴를 공식화하진 않았지만 올해부터 회비를 납부하지 않겠다는 방침을 정한 것으로 알려졌다. 이들 4대 그룹이 전경련에 납부하는 회비는 378억원에 달한다. 여의도에 있는 전경련 회관 임대 수익이 연 400억원가량 되지만 이는 대부분 회관 건립 때 빌린 빚을 갚는데 사용되는 것으로 알려졌다.
이달 말 정기총회 때 차기 회장 선출과 쇄신안 마련을 논의할 예정인 전경련은 당장 발등에 불이 떨어졌다. 허창수 회장이 직접 기업인과 전직 관료들을 만나는 등 후임 회장 선출 작업에 속도를 내고 있지만, 기업들의 잇따른 이탈로 상황은 악화되고 있다.
재계 관계자는 “전경련이 과거 저지른 정경유착 관행에 대해 뼈를 깎는 반성과 사죄를 해야 하고, 그것을 기반으로 고강도 쇄신안을 마련하는 등 새로운 모습을 보여줘야 회원 기업들의 추가 이탈을 막을 수 있을 것”이라고 말했다.
한준규 기자 manbok@hankookilbo.com
김창훈 기자 chkim@hankookilbo.com
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0