최근 해체를 발표해 충격을 준 그룹 원더걸스는 2000년대 이후 등장한 걸그룹의 상징이었다. 원더걸스는 2007년 낸 ‘텔미’로 신드롬을 일으킨 뒤 같은 해 ‘소핫’과 ‘노바디’를 연이어 성공시키며 전국을 ‘춤 바다’로 만들었다. 걸그룹 가운데 이들만큼 국민적인 관심을 이끌며 히트곡을 여럿 낸 팀도 드물다.
원더걸스는 K팝의 유행에도 지대한 영향을 미쳤다. ‘텔미’ ‘소핫’ ‘노바디’로 이어지는 이른바 ‘복고 3부작’으로 국내 가요계에 ‘후크송 전성시대’를 열었다. 단순 반복 후렴구란 비판을 받기도 했지만, 중독성 강하고 친숙한 가사와 멜로디로 ‘삼촌 팬’까지 등장시켰다. 아이돌 음악의 팬층을 마니아나 또래 청소년층을 넘어 다양한 세대로 넓혀 K팝의 대중화에 이바지한 점을 부인할 수 없다.
다양한 음악적 실험도 눈 여겨 볼 대목이다. 원더걸스는 1970~80년대 복고 팝을 비롯해 힙합, 레게 음악까지 아울렀다. 무대 위에서 ‘총알춤’(‘노바디’)을 추던 걸그룹은 갑자기 4인조 밴드로 변신해 기타를 연주하고 드럼을 치는 파격적인 변화를 선보이기도 했다. 소속사의 기획을 벗어나 직접 만든 곡으로 팀의 활동 콘셉트를 스스로 짰다는 점에서 아이돌그룹 진화의 선례가 되기도 했다. 미국 진출까지 했던 원더걸스의 10년은 ‘걸그룹 실험의 역사’였다. 이들에게 ‘텔 미’ ‘소핫’ ‘노바디’만 있었던 게 아니다. 10일 신곡을 내고 마지막 인사를 앞둔 원더걸스의 숨겨진 명곡을 꼽아봤다.
‘복고 원더걸스’의 시작
-‘이 바보’ (2007년 9월, 1집 ‘원더 이어스’ 수록)-
‘원더걸스표 복고 음악’의 진수를 보여주는 곡이다. 1980년대 유행했을 법한 전자오르간의 감각적 멜로디에 뽕뿅 대는 추억의 전자 오락실 속 소리를 효과음으로 덧입혀 친숙함과 재미를 동시에 준다. ‘텔미’가 워낙 히트해 상대적으로 빛을 보지 못했지만, 팬들 사이에서는 인기가 높다.
데뷔 앨범에서 보여준 복고풍 음악은 원더걸스만의 색을 만드는 데 결정적인 역할을 했다. 원더걸스는 ‘복고 음악’ ‘복고춤’ 등 콘셉트로 승부를 본 이례적인 그룹이다. 원더걸스는 데뷔 초 멤버들의 가창력이 다소 불안했다. 그들 이후 줄줄이 등장한 걸그룹과 비교해 원더걸스 멤버들의 미모와 춤 실력이 특출 났던 것도 아니다. 이런 약점들을 원더걸스는 복고란 콘셉트로 극복했고, 이를 통해 대중적인 지지 기반을 만드는데도 성공했다. 원더걸스 하면 ‘복고’라는 이미지가 아직까지 떠오르는 이유다. 대부분의 걸그룹이 음악적 특징이 잘 떠오르지 않는 것을 고려하면, 원더걸스가 지닌 음악적 강점이라 볼 수 있다.
‘록의 대부’ 신중현 명곡의 재해석
-‘미,인’(Me, in) (2011년 11월, 2집 ‘원더 월드’ 수록)-
한 소녀가 “헤이 뷰티풀 보이”이라고 화끈하게 선창하자, 지글지글거리는 전자기타 소리가 후렴을 박력 있게 이끈다. 원더걸스의 당찬 변신이 흥미로운 노래다. 한국 록 음악의 대부인 신중현의 히트곡 ‘미인’을 원더걸스 멤버인 예은이 과감하게 편곡해 눈길을 끈 곡이다. 뭇 남성에 대한 사랑을 적극적으로 표현한, 요즘 유행하는 ‘걸크러쉬’의 원조 격에 해당한다. 이 곡을 들으면 KBS2 ‘전설을 노래하다-불후의 명곡’ 같은 음악 경연 프로그램에 출연한 원더걸스가 상상된다.
‘미,인’이 실린 ‘원더 월드’로 원더걸스는 ‘복고 3부작’과의 인연을 화끈하게 끊었다. 후크송과도 결별했다. 타이틀곡으로 내세운 ‘비 마이 베이비’는 팝스타 비욘세의 댄스 곡을 연상케 할 정도로 강렬했고, 힙합 댄스곡 풍의 ‘지.앤.오’(G.N.O)는 원더걸스의 또 다른 변화를 알리는 계기가 됐다. 싱글이 아닌 앨범으로서 가치를 들여보게 해 준 앨범이다. ‘미, 인’을 편곡한 예은의 창작을 눈 여겨 보게 한 시기이기도 하다.
원더걸스도 발라드를?
-‘걸프렌드’(2012년 6월, 미니 앨범 ‘원더 파티’ 수록)-
원더걸스의 흔치 않은 발라드 대표 곡이다. 부드러운 기타 연주부터 인상적이다. 예은이 자신의 이별 경험을 토대로 작사, 작곡한 노래로 멤버들의 성숙해진 보컬을 확인할 수 있다. 힙합 스타일의 타이틀곡 ‘라이크 디스’와 180도 다른 분위기로, 원더걸스의 감성을 부각했다(이 곡은 추후 ‘밴드 원더걸스’의 시작을 여는 결정적인 계기가 된다. 원더걸스 소속사 JYP엔터테인먼트는 멤버들이 ‘걸프렌드’ 합주 연습 하는 걸 보고 이들의 밴드 활동을 전격 지원하기로 결정한다).
춤 버린 원더걸스의 가능성
-‘베이비 돈트 플레이’(2015년 8월, 3집 ‘리부트’ 수록)-
묵직한 베이스의 리드미컬한 연주가 돋보인다. 원더걸스가 낸 음악에 악기 연주를 기울이게 한 이례적인 경험을 하게 만든 노래다. 신시사이저가 경쾌하게 멜로디를 이끌고, 베이스와 드럼 등 밴드 악기들이 리듬을 받쳐 곡이 풍성한 느낌을 준다. 예은이 피아노를, 유빈은 드럼을, 선미는 베이스를, 혜림이 기타를 각각 맡아 ‘4인조 밴드’로 변화의 시작을 알린 곡이자 앨범이라 의미가 크다. 솔로 활동을 통해 무르익은 예은의 노래도 인상적이다. 타이틀곡 ‘아이 필 유’ 보다 원더걸스의 밴드 변신을 잘 보여주는 곡이다. 선미가 5년 만에 팀에 다시 합류에 완성도에 힘을 보탰다. ‘원더걸스=쉬운 춤’이란 고정 관념을 깬 계기가 된 노래다.
‘밴드 원더걸스’의 복고적 부활
-‘아름다운 그대에게’(2016년 7월, 미니 앨범 ‘와이 소 론리’ 수록)-
LP로 듣고 싶은 충동을 들게 한다. 차분한 드럼 비트에 힘을 뺀 기타 연주 그리고 따뜻한 전자 오르간 소리가 아련함을 준다. 큰 감정의 파고 없이 물 흐르듯 진행되는 연주에 속삭이는 듯한 노래가 얹혀져 잔잔한 분위기를 살린다. 원더걸스 특유의 복고 콘셉트와 잘 어우러지는 1970년 대풍 밴드 음악이다.
레게 스타일의 타이틀곡 ‘와이 소 론리’ 보다 여운이 깊다. 박진영 JYP 대표 프로듀서는 ‘아름다운 그대에게’를 ‘와이 소 론리’ 앨범에서 타이틀곡으로 고민했다는 후문이다. 그간 원더걸스가 선보이지 않은, 또 다른 복고 콘셉트의 음악이 팀 분위기와 잘 어울렸다는 판단에서다. ‘아름다운 그대’는 선미를 중심으로 원더걸스 멤버들이 작사, 작곡했다. 원더걸스는 이 앨범에서 처음으로 박진영이 아닌 팀 멤버들이 직접 만든 곡을 타이틀 곡으로 내세웠다. ‘탈 박진영’의 실험은 성공적이었다. 원더걸스의 ‘와이 소 론리’는 2016년 7월 한 달 동안 소비자들이 가장 많이 들은 곡(가온차트 기준)으로 조사됐다.
양승준 기자 comeon@hankookilbo.com
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