도널드 트럼프 미국 대통령 행정부가 환경보호청(EPA)과 농무부 등 환경 관련 연방정부기구의 과학자들에게 언론 접근을 불허하는 명령을 내린 것으로 알려졌다.
24일(현지시간) AP통신과 버즈피드 등 복수 미국 언론에 따르면 EPA와 농무부 과학자들은 일반 대중 및 언론과의 소통이 금지된 상태다. EPA는 예산 집행 및 신규계약도 모두 정지됐다. EPA는 대기오염ㆍ수질오염 방지를 위한 ‘깨끗한 공기와 물’ 정책, 기후변화협약 준수를 위한 탄소배출 제한 정책 등을 실무적으로 담당하고 있다. 트럼프 행정부에서 EPA의 새 수장으로 내정된 스콧 프루이트는 EPA를 대상으로 한 기업의 소송을 대리해 온 인물이다.
농무부 산하 농업연구청 과학자들 역시 세금이 들어가는 연구와 관련해 언론과의 접촉이 금지됐다. 농업연구청은 주로 유전자조작식품(GMO)이나 살충용 농약의 안전성에 관한 연구를 진행하지만, 일부 예산은 지구온난화의 주범으로 알려진 메탄의 배출을 축소하는 기술적 방법을 찾는 연구에 배정돼 있다.
현재 트럼프 행정부가 이들 부처에 소통금지 명령을 내린 이유는 공개되지 않았다. 숀 스파이서 백악관 대변인도 소통금지령에 “관련한 정보를 알지 못한다”며 “확인해보겠다”고만 답했다. 이 때문에 과학자 진영은 일련의 소통 금지 정책이 ‘기후변화 회의론’을 주창해 온 트럼프 대통령의 성향을 반영한 것이 아니냐는 의심을 품고 있다. 기술전문매체 더버지는 EPA나 농업연구청은 부처 특성상 언론이나 대중과의 소통이 필수적이며 이를 위해 공개된 매뉴얼도 있다고 지적했다. 비슷한 성격의 연방 연구기관인 항공우주국(나사)에는 소통금지 명령이 내려오지 않았다.
이와는 별도로 인터넷매체 허핑턴포스트는 연방 보건복지부 산하부처에 “신규 명령을 내리지 말라”는 명령이 내려왔다고 보도했고, 정치전문지 폴리티코에는 연방 교통부가 “보도자료를 배포하거나 소셜미디어로 활동하지 말라”는 지침을 받았다는 보도가 나왔다. 다만 미국 언론은 이들 부서에 대한 명령은 EPA나 농업연구청의 경우와는 달리 정권 교체기의 통상적인 명령이라고 보고 있다.
인현우 기자 inhyw@hankookilbo.com
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