강원 “평창올림픽 남북관계 개선 계기 삼아야”

한국 여자 기계체조 국가대표 이은주(오른쪽)가 지난해 8월 열린 브라질 리우데자네이루 올림픽 체조경기가 열린 올림픽 아레나에서 북한 홍은정과 셀카를 찍고 있다. 이 사진은 미국 경제 전문지 ‘포브스’가 선정한 ‘리우올림픽에서 아시아에 가장 인상 깊었던 장면’에 선정됐다. 연합뉴스

2018평창동계올림픽을 경색된 남북관계 개선의 돌파구로 삼아야 한다는 주장이 잇따라 제기되고 있다.

김용철 강원도 대변인은 “최문순 지사 등이 참석한 도 지휘부 간담회에서 평창 동계올림픽을 계기로 남북 체육교류가 필요하다는 의견이 제시됐다”고 9일 밝혔다. 김 대변인은 이어 “올림픽에 앞서 열리는 국제 동계스포츠 이벤트나 마라톤 대회 등에 북한 선수 참가를 유도하자는 체육단체의 제안에 공감하고 있다”고 덧붙였다.

스포츠 교류는 남북관계가 꽉 막힐 때마다 경색국면을 타개할 카드 가운데 하나도 활용됐다. 가깝게는 지난 2014년 인천아시안게임에 북한이 참가한 데 이어, 폐막일인 10월 4일 황병서 인민군 총정치국장 일행이 전격 방한해 남북 최고위급 회담이 열렸다. 잠시나마 남북대화의 물꼬가 트이는 것 아니냐는 기대가 일었다.

특히 평창올림픽이 분단지역인 강원도에서 열리는 만큼 남북이 평화의 메시지를 띄울 최적의 장소라는 의견이 지배적이다. 남북은 물론 주변 국가들을 대화 창구에 모아 ‘신 냉전시대’를 종식시키자는 것이다. 야권 대선주자를 중심으로 정치권에서도 평창올림픽을 남북관계 개선의 지렛대로 활용하자는 주장이 나오는 이유다.

그러나 남북 관계의 특성상 올림픽 개최지 차원의 접근이 아닌 국가적 합의가 이뤄져야 한다는 점과 북한에 경쟁력 있는 동계스포츠 선수가 별로 없다는 점 등 현실적인 벽도 여전히 높다는 지적도 나온다.

박은성 기자 esp7@hankookilbo.com