영업이익으로 이자조차 감당하지 못하는 ‘한계기업’이 지난 수년간 급격히 늘어 우리나라 산업 생산성 향상에 큰 부담이 되고 있다는 지적이 제기됐다.
산업연구원이 8일 내놓은 ‘한계기업 비중 확대와 생산성 둔화’ 보고서에 따르면 국내 전체 산업에서 한계기업이 차지하는 비중은 2011년 9.4%에서 2015년 12.7%로 4년 사이 3.4%포인트 늘었다. 보고서는 앞으로도 한계기업이 계속 증가할 경우 산업 성장에 큰 걸림돌이 될 것이라는 점에서 “회복 가능성이 없는 한계기업은 시장 원리에 따라 과감히 퇴출될 필요가 있다”고 주장했다.
한계기업은 영업이익을 이자비용으로 나눈 이자보상비율이 3년 연속 100%를 밑도는 기업을 뜻한다. 한계기업이 가장 많이 몰린 분야는 서비스업이다. 2015년 기준으로 국내 전체 한계기업의 절반이 넘는 56.0%가 서비스업에 속해 있다. 62.62%를 기록했던 2011년보다 6.62%포인트 줄었지만, 여전히 비중이 가장 높다. 두 번째로 한계기업이 많은 업종은 제조업으로, 같은 기간 28.74%에서 34.68%로 5.94%포인트 증가했다. 세 번째는 건설업인데, 6.22%에서 5.93%로 소폭 줄었다.
업종 내 한계기업 비중은 서비스업이 2011년 14.09%에서 2015년 17.13%로, 제조업이 5.43%에서 8.91%로 각각 3.04%포인트, 3.48%포인트 늘었다. 건설업 내 한계기업은 같은 기간 8.73%에서 11.32%로 증가했다.
보고서는 통계청의 기업활동조사에 기초해 산출한 결과, 한계기업 비중이 1%포인트 늘면 우리나라의 총요소생산성은 0.23% 감소하는 것으로 나타났다고 설명했다. 총요소생산성은 노동생산성뿐 아니라 근로자의 업무 능력, 자본투자금액, 기술도 등을 복합적으로 반영한 생산 효율성 수치를 뜻한다. 결국 한계기업 비중 확대가 생산성 증가율 둔화 등 산업 성장에 큰 걸림돌로 작용해왔다고 보고서는 분석했다. 김원규 산업연구원 글로벌전략연구단 선임연구위원은 “지금까지 대내외 경제여건의 변화에 상응하는 기업 구조조정이 부진했다는 의미”라며 “일시적 경제 충격을 우려해 기업 구조조정이 더 이상 지연돼선 안 된다”고 강조했다.
임소형 기자 precare@hankookilbo.com
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