1. 특검 “李부회장 개입한 거래”
“합병을 도와준 대가” 정황 파악
삼성 수뇌부들 소환 규명에 총력
2. 삼성, 이재용 지키기 철통 방어막
“靑 등 압박 의한 지출” 일관 주장
최순실 지원 개입여부 철저 부인
박근혜 대통령의 제3자 뇌물죄 수사가 종착역으로 치닫는 가운데 박영수(65) 특별검사팀이 삼성 수뇌부들을 차례로 불러 대가성 규명에 막바지 힘을 쏟고 있다. 대가 관계를 전면 부인하며 오너인 이재용(49) 삼성전자 부회장 지키기에 사력을 다할 삼성의 방어막을 특검팀은 탄탄한 증거를 바탕으로 뚫는다는 계획이다.
특검팀은 6일 임대기(61) 제일기획 사장을 소환 조사하는 등 최순실(61ㆍ구속기소)씨 측에 거액을 지원하기로 한 결정에 관련된 삼성 임직원 조사에 박차를 가하고 있다. 특검팀은 임 사장을 상대로 삼성이 2015년 10월~2016년 3월 최씨의 조카 장시호씨의 한국동계스포츠영재센터(영재센터)에 16억여원을 후원한 경위를 캐물었다. 앞서 지난 3일에는 이영국 전 대한승마협회 부회장(현 제일기획 상무)이 극비리에 소환 조사를 받았다. 그는 삼성이 승마선수 훈련지원 명목으로 최씨의 독일회사와 220억원의 계약을 맺기 직전인 2015년 7월 승마협회에서 경질됐다. 특검팀은 그에게 그룹 차원에서 최씨를 지원하라는 압박이 있었는지 등을 확인했다.
특검팀은 최씨와 삼성의 뇌물성 거래 의혹을 첫 수사 타깃으로 정해 강도 높은 수사를 진행해왔다. 국민연금 투자위원회가 의결권 자문업체의 반대에도 불구하고 삼성물산-제일모직 합병에 찬성한 배경을 추적, ‘박근혜 대통령→안종범 당시 청와대 경제수석→문형표 당시 복지부 장관→국민연금(홍완선 전 기금운용본부장)’으로 이어지는 외압의 연결고리를 상당부분 파악했다. 안 전 수석의 업무수첩 분석 등으로 삼성의 최씨 측 지원이 이 부회장의 경영권 승계를 위해 합병을 도와준 대가였다는 정황도 다수 파악했다. 제3자 뇌물죄를 적용하는데는 큰 문제가 없다는 판단이다.
특검팀은 임 사장 등 삼성 수뇌부를 본격적으로 수사하며 최씨 측 지원 과정의 내밀한 의사결정 과정을 촘촘히 따져보고 있다. 장충기 삼성 미래전략실 차장(사장), 최지성 미래전략실장(부회장) 등 그룹 핵심 수뇌부는 물론, 이 부회장까지 소환이 불가피할 전망이다.
삼성도 탄탄한 대비를 하고 있다. 최씨 지원은 ‘합병에 따른 대가’가 아니라 ‘청와대 등의 압박에 의한 불가피한 지출’이었다는 입장이다. 특히 이 부회장은 최씨 측과의 거래 과정을 알지도, 개입한 적도 없다고 일관되게 주장하고 있다. 앞선 검찰 조사 등에서도 삼성은 대가성을 철저히 부인한 것으로 알려졌다.
그러나 특검팀은 삼성의 지원이 그룹 내 의사결정의 정점에 있는 이 부회장의 승인 없이는 불가능한 거래로 보고 있다. 박 대통령이 2014년 9월 대구창조경제혁신센터 출범식 때 이 부회장과의 독대 자리에서 “승마선수들이 좋은 성적을 내도록 좋은 말도 사주고 지원을 해달라”고 부탁했다는 삼성 관계자 진술, 2015년 7월 독대 자리에서 장시호씨의 영재센터 지원 문제가 논의된 정황 등 특검팀은 이 부회장 사법처리에 자신감을 보이고 있다.
남상욱 기자 thoth@hankookilbo.com
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