국내 2위의 서적도매상인 송인서적이 부도가 났다. 안 그래도 어려운 출판계가 이번 일로 더 큰 곤경에 빠지지나 않을지 걱정이다. 출판계는 송인서적 거래 잔고와 재고물량을 동결해 채권단에 넘기기로 하는 등 대책을 모색하고 있지만 부도 이전 상태로 돌아가기란 현실적으로 불가능한 상태다.
출판계에서는 도매상의 위기 가능성을 진작부터 예상하고 있었다고 한다. 대형 서점과 인터넷 서점을 통한 유통이 확대돼 도매상의 설 자리가 줄어들 것으로 보았다는 것이다. 그랬다면 스스로 변신을 꾀해 마땅했으나 이번 사태는 결과적으로 송인서적이 변화를 소홀히 했음을 드러냈다.
문제는 이번 일이 송인서적의 부도로만 끝나는 게 아니라는 점이다. 출판계 전반으로 피해가 번질 수 있다는 점에서 여간 심각하지 않다. 당장 송인서적에 도서를 공급해온 출판사에는 수천만원에서 수억원의 어음이나 외상매출에 물려 있다고 한다. 이들 출판사는 송인서적에서 어음을 받아 인쇄소와 제본소 등에 결제해 왔으니 어음이 휴지조각이 되면 연쇄 피해가 불가피하다. 특히 도매상 한 곳에 의존하는 경향이 강한 소형 출판사의 피해가 클 것으로 보인다.
안 그래도 출판계는 심각한 불황을 겪어왔다. 2인 이상 가구의 도서구입비가 지속적으로 감소하고 있으며 2015년 4분기 도서구입비 또한 월 1만6,623원으로 책 한 권 값도 되지 않을 정도다. 책을 사지도 읽지도 않는 풍토가 고착화한 것이다.
그럼에도 불구하고 출판은 정보와 지식, 교양의 왕래와 축적에 기여하는 중요한 문화 수단이다. 따라서 정부가 출판계의 사정을 못 본 척할 게 아니다. 안 그래도 온라인 게임 등과 비교할 때 정부의 출판 지원은 빈약하다는 소리를 들어왔다. 출판 진흥을 목적으로 출범한 한국출판문화산업진흥원이 정부 입맛에 맞는 도서를 집중 지원한다는 논란에 휩싸이고 최근에는 청와대와 국정원이 진흥원 이사 선임에 개입했다는 의혹이 제기되는 등 지원책마저 불신을 사고 있는 형편이다.
무엇보다도 ‘최순실·차은택’ 문화정책에는 물쓰듯 지원금을 쓰는 문체부가 송인서적의 부도를 개별 기업의 일이라며 나 몰라라 하는 것은 출판계의 절박함을 외면하는 처사다.
앞서 1998년 도매상들이 부도가 났을 때 정부가 500억원을 지원한 전례가 있다. 따라서 이번 사태의 피해가 최소화할 수 있는 대책을 출판계와 함께 마련해야 한다. 아울러 출판계는 도서 거래의 흐름에 맞게 유통 현대화에 박차를 기해 도매상의 부실이 더는 일어나지 않도록 해야 한다.
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