반기문 유엔 사무총장이 20일 “대한민국 발전에 도움이 된다면 제 한 몸 불살라서라도 노력할 용의가 있다”면서 대권 도전 의사를 분명히 했다.
반 총장은 이날 뉴욕 유엔본부에서 열린 한국 특파원단과의 퇴임 기자회견에서 “미력한 힘이지만 국가발전을 위하고 국민 복리ㆍ민생 증진을 위해 제 경험이 필요하면 몸 사리지 않고 할 용의가 있다”고 밝혔다. 그는 이어 “국민이 선정(善政)의 결핍에 분노와 좌절을 느끼고 있다”며 “앞으로 어떤 방법으로, 무엇에 기여할지에 대해 깊이 고뇌하면서 생각하고 있다”고 덧붙였다. 그러면서 “정치라는 것이 혼자 할 수 있는 게 아니다”며 내년 대선에서 기존 정치세력과 연대할 뜻도 내비쳤다. 반 총장의 이날 발언은 지금까지 나온 대선관련 언급 가운데 가장 수위가 높은 것이어서 사실상의 대선 출마 선언으로 해석된다.
대권 도전에서 약점으로 지적되는 고령에 따른 건강문제와 노무현 전 대통령 진영과의 불편한 관계에 대해서도 적극 해명했다. “내년에 73세가 되지만 건강이 받쳐주는 한 국가를 위해 노력할 용의가 있다”고 강조했다. 반 총장 측근들도 “잦은 해외출장에도 전혀 지치는 기색이 없다”고 말했다. 노 전 대통령을 배신했다는 비난에 대해서도, “평생 배신이라는 얘기를 들어본 적이 없다. 노 전 대통령을 배신했다는 건 인격을 모독하는 것이며, 정치적 공격”이라고 주장했다.
31일로 임기가 끝나는 반 총장은 퇴임 직후 모처에서 열흘 가량의 휴식을 취한 뒤 1월 중순께 귀국하겠다고 밝혔다. 그는 또 박 대통령에 대한 탄핵 소추 상황을 언급하면서 “우선 황교안 권한대행을 예방해 귀국신고를 하겠다”고 말했다.
반 총장은 기자회견 후 뉴욕 총영사관에서 열린 교민 간담회에서도 “귀국한 뒤 어떤 일을 하는 게 국가에 가장 도움이 되는지를 고뇌하겠으며, 물불을 가리지 않고 하겠다”고 강조했다. 또 북한과 관련, “북한의 핵ㆍ미사일 기술이 축적되는 것을 고려하면 어느 단계 이후에는 안보문제에서 한국이 북한을 상대하기 어려워질 것”이라며 안보ㆍ대북 관계에서 보수적 성향을 유지할 뜻임을 시사했다.
워싱턴=조철환특파원 chcho@hankookilbo.com
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