日, 北과 9~11월 최소 세 차례 비밀 접촉했다

외무성-노동당 고위급 회동

일본인 납치문제 해결 위한 듯

핵실험 후에도 만남 이어가

2014년 10월 28일 북한 평양에 마련된 일본인 납치문제 특별조사회원회 전용 청사에서 납치문제 등에 대한 특별조사위원회의 위원장인 당시(이하 동일) 서대하 북한 국가안전보위부 부부장과 이하라 준이치(伊原純一) 일본 외무성 아시아대양주국장 등 양측 당국자들이 협의하고 있다. [교도=연합뉴스 자료사진]

일본 정부가 지지부진한 일본인 납치문제 해결을 위해 북한 측과 9월~11월 중국에서 적어도 3회에 걸쳐 비밀리에 접촉했다는 관측이 나왔다.

교도(共同)통신은 20일 일본 정부가 북한 노동당 측과 3개월간 최소 세 차례 접촉했다고 복수의 소식통을 인용해 보도했다. 교도는 “일본에선 외무성 담당자가 참석한 듯하지만 북한에선 김정은 노동당 위원장에 가까운 당 국제부 담당자를 파견해 외무성간 협의와는 다른 경로로 논의재개를 꾀한 것으로 보인다”며 “9월 북한의 핵실험 이후에도 접촉한 것을 보면 일본인 납치문제 타개를 모색했을 것”이라고 설명했다.

소식통에 따르면 양측은 9월 초 중국 동북부 내륙도시에서 접촉했으며 북한이 같은 달 9일 5차 핵실험을 강행한 이후인 10월초와 11월초엔 남부 항구도시에서 만났다. 특히 10월 접촉 당시 일본에선 총리관저의 의향을 잘아는 외무성 고위관계자가, 북한에선 김 위원장의 의중을 전달할 수 있는 당 고위인사가 참석해 협의레벨이 한때 격상됐다는 정보가 있다고 전했다. 북한 노동당 국제부가 일본과의 협상에 나선 것은 2004년 평양에서 열린 제2차 북일 정상회담 이후 처음으로 보인다고 통신은 주목했다.

특히 북한측은 관행과 달리 조선노동당이 직접 나선 것으로 알려져 양측간 논의 급진전 여부가 주목되고 있다. 교도통신은 이를 근거로 “36년만에 노동당대회를 개최해 체제 정비를 마친 북한이 일본 자민당과 노동당간 외교를 부활시키려 할 가능성도 있다”고 분석했다.

앞서 아사히(朝日)신문도 북일 당국자가 9월과 10월 접촉한 것으로 보인다고 보도했지만 일본 정부는 부인하고 있다. 북한과 일본은 2014년 ‘스톡홀름 합의’로 북한은 납치자특별조사위원회 설치, 일본은 대북 독자제재 일부 해제를 각각 진행했지만 올 초 북한의 핵 도발로 논의 환경은 더 악화됐다.

한편 일본 정부는 미국의소리(VOA) 및 자유아시아방송(RFA)과 제휴방식으로 내년 4월부터 북한에 있는 일본인 납치피해자들을 위한 방송을 강화키로 한 것으로 알려졌다. 일본 정부는 2007년부터 새벽시간 세 차례 30분씩 ‘후루사토 가제(고향의 바람)’이란 단파 라디오방송을 해오고 있다.

도쿄=박석원특파원 spark@hankookilbo.com