《머니볼》이라는 책이 있다. 2003년 초판이 나온 이후 전 세계를 아우르는 베스트셀러가 되었고, 브래드 피트 주연의 영화로도 각색되어 큰 인기를 끌었다. 이 책은 약팀으로 분류되던 메이저리그 구단 오클랜드 어슬레틱스의 빌리 빈 당시 단장이 ‘데이터 야구’를 도입하여 위대한 역사를 써내려 간 이야기를 담고 있다. 《머니볼》은 이전까지 맹목적인 통념과 믿음에 지배당하고 있던 야구를 철저한 데이터와 과학적인 분석으로 혁신시키는 데 일조했다.
빌리 빈과 오클랜드 어슬레틱스가 사용했던 방식은 이제 모든 메이저리그 팀에서 당연한 것으로 받아들여지는 상식이 되었다. 그리고 메이저리그를 넘어 전 세계 야구와 모든 스포츠 종목에 ‘숫자 혁명’의 바람이 불기 시작했다. 이 혁명은 분석 기술의 개발과 IT 혁신에 맞물려 그 물리적 토대가 더욱 든든해졌다. 야구, 미식축구 등의 팀 스포츠뿐 아니라 육상, 수영, 사이클 등 개인 종목에서도 숫자와 통계, 데이터는 어느덧 막대한 영향을 미치고 있다.
그러나 축구는 여전히 보수적인 스포츠 종목이다. 온갖 스마트 기기와 IT 기술, 과학적 도구의 발전과는 전혀 상관없다는 듯이 여전히 추상적인 철학과 신념, 낭만이 축구계를 움직이고 있다. 근대 축구가 발생하고 사람들에게 사랑 받아 온 100여 년의 시간 동안 수많은 전술과, 철학, 그리고 이를 주창한 인물들이 존재했다. 그들은 각자의 방식대로 축구를 발전시켜 왔지만, 그 중에는 과학과 논리가 아니라 맹목적인 믿음에 근거한 경우가 많았던 것도 사실이다.
축구라는 매혹적인 스포츠를 제대로 이해할 수 있게 하는 키워드는 ‘숫자’이다. 축구 분석학의 대가이자 많은 축구팀과 축구 관련 기관에서 컨설팅을 하고 있는 두 학자의 《지금껏 축구는 왜 오류투성일까》는 철저한 통계와 수치에 근거해 축구를 바라본다. 그들이 제시하는 데이터와 연구 결과들 속에서, 나름 축구에 대해 많이 알고 있다고 자부했던 팬들조차 지금껏 생각해 보지 못했던, 또는 오해하고 있었던 축구의 새로운 이면들을 엿볼 수 있다.
축구계에서 숫자 혁명은 미래의 어느 시점에 일어날 일이 아니라 이미 시작된 현상이다. 눈앞에 닥친 그 변화에 적응하지 못하는 팀과 감독, 선수들은 점차 도태되고 말 것이다. 《지금껏 축구는 왜 오류투성일까》는 축구를 보는 새로운 눈을 원하는 이들을 위한 친절한 입문서이자 지침서가 될 것이다.
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