행정중심복합도시건설청(행복청)이 야심차게 준비했다며 자신감을 보였던 세종산학융합지구 지정이 무산됐다. 산학융합지구 지정이 물 건너가면서 세종시 신도심(행복도시) 자족기능 확충에도 적신호가 켜졌다.
13일 행복청에 따르면 산업통상자원부에 행복도시 4생활권 ‘산학연 클러스터’를 산학융합지구로 지정해 달라고 신청했지만 최종 명단에서 빠졌다. 산자부의 선택을 받은 산학융합지구는 ▦인하대 컴소시엄(송도 지식정보 일반산다) ▦제주대 컨소시엄(제주 첨단과학기술 국가산단) ▦목포대 컨소시엄(나주 혁신 일반산단) 등 세 곳이다.
산학융합지구는 산단 내 단일 지구에 산ㆍ학을 물리ㆍ기능적으로 연계해 거점을 구축하는 것이다. 이 곳에선 대학 캠퍼스와 기업연구소 등이 모여 산ㆍ학 공동 연구개발(R&D)과 현장맞춤형 교육을 지원한다.
산자부가 지난 9월부터 지자체를 대상으로 진행한 이번 공모에는 행복도시를 비롯해 대구, 인천, 나주, 제주 등 5개 지역이 신청했다. 지구에 선정되면 향후 5년 간 건축비와 연구개발비 등으로 총 120억원 이상을 지원받을 수 있다.
세종산학융합지구 지정이 좌절된 것은 지구 핵심 기관인 대학 등의 세종시 이전이 가시화하지 않았기 때문이다. 행복청은 서울대와 KAIST 등 세계대학평가(QS평가) 100위권 내 4개 대학을 포함한 국내외 7개 대학과 더불어 한화, SK 등 대기업과 첨단ㆍ벤처기업 등 113개사가 참여한다는 내용을 담아 산자부에 신청서를 냈다. 하지만 정작 세종시 이전을 확정 지은 대학은 아직 없다. 7개 대학은 언제든 참여 의사를 철회할 수 있는 약속(양해각서)만 행복청과 했을 뿐이다. 이는 기업들도 마찬가지다. 행복도시에 입주한 기업이 없고, 기업들이 어떤 융합사업을 할 수 있을 것인지도 의문스럽다는 평가가 나온 것으로 알려졌다.
산학융합지구 지정 무산에 따라 충청권 각 지역과 연계해 행복도시의 자족기능을 확충하겠다는 행복청의 계획은 차질이 불가피하다. 행복청은 충청권의 기존 바이오산업(오송)과 정보기술(대덕특구)을 연결해 4차 산업혁명을 선도하는 융ㆍ복합 클러스터를 구축하려고 했다. 이를 통해 2030년까지 건설하는 행복도시의 자족기능을 확보하겠다는 계산이었다.
행복청은 산학융합지구 지정을 통해 계획 중인 공동캠퍼스 설립도 앞당기려는 계획이었다. 자체적으로 공동캠퍼스 설립을 추진하면 법 개정과 예산 확보 등 여러 절차를 거쳐 2020년 이후에나 대학 운영이 가능하지만 지구 지정이 되면 곧바로 조성사업에 들어가 2018년부터 신입생 모집이 가능할 것으로 내다 봤다. 하지만 이번에 지구 지정에 실해하면서 이 구상은 물거품이 됐다.
더욱이 산자부가 내년 산학융합지구 공모사업 예산을 확보하지 못한 탓에 행복청은 빨라야 2018년이나 지구 지정에 재도전할 수 있다. 2018년 신규 사업이 반영될 것이라는 확실성도 없어 산학융합지구 공모 기회는 이보다 더 오랜 기간 기다려야 할 수도 있다.
큰 소리를 치며 대대적으로 세종산학융합지구 지정을 자신했던 행복청은 탈락 결정이 나오자 당혹감 속에 차선책을 고민하고 있다. 대학들과 후속 대책을 협의해 지구 지정과 별개로 캠퍼스를 조성하는 방안도 모색하고 있다.
행복청 관계자는 “일단 내년까지는 융합지구 공모가 없는 만큼 할 수 있는 여러 가지 대안을 궁리하면서 정부의 동향에 맞춰 산학연 클러스터와 융합기능을 가능한 빨리 가시화하도록 노력해 나가겠다”고 말했다.
최두선 기자 balanceds@hankookilbo.com
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