세종창조경제혁신센터(세종창조센터)가 정국을 뒤흔들고 있는 ‘박근혜-최순실 게이트’의 된서리를 맞는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다. 청와대가 창조센터 운영에 개입했다는 비판이 확산되면서 당장 예산 삭감 등 후폭풍이 몰아 닥칠 것이라는 분위기가 감지되기 때문이다.
27일 세종시에 따르면 내년 세종창조센터 예산으로 13억원을 편성해 시의회에 제출했다. 예산은 인건비 및 운영비 4억200만원, 창조경제 활성화를 위한 7개 사업비 8억9,800만원 등으로 짰다. 시의회는 오는 29일 산업건설위원회에서 이 예산을 심의할 예정이다.
창조센터는 박 대통령이 2012년 대선 공약으로 제시하고 당선 뒤 2014년부터 전국 18개 지역에 개소했으며, 세종창조센터는 지난해 6월 14번째로 문을 열었다. 각 센터는 삼성과 현대, LG, SK 등 17개 기업이 참여해 자금 및 기술이 없는 초보 벤처를 지원하는 형태로 운영하고 있다. 세종창조센터는 SK가 참여해 정보통신기술(ICT)과 스마트농업을 활용한 첨단 영농에 방점을 두고 운영돼 왔다.
하지만 최근 ‘최순실 국정 농단’문제가 갈수록 커지고, 박근혜 대통령이 무책임한 태도로 일관하면서 센터 운영에 대한 시의회의 부정적 시선 탓에 예산 삭감 분위기가 감지되고 있다.
한 시의원은 “안 그래도 청와대가 창조센터를 밀어 붙이고, 대기업에 이를 떠넘겼다는 비판이 나오고 있는데 국정농단 사태까지 터져 센터에 부정적 시각이 많다”고 분위기를 전했다.
안찬영 시의회 산건위원장은 “의원 대부분이 예산 삭감에 대해 공감대를 형성하고, 논의하는 중”이라며 “전액 삭감은 아니더라도 목적이나 방향 등이 애매한 사업예산에 대해선 일부 삭감할 수 있을 것”이라고 예산 삭감 가능성을 열어놨다.
센터 운영의 긍정적 측면을 고려해야 한다는 목소리도 있다. 지역 경제계 한 인사는 “센터를 통해 당장은 아니어도 중장기적으로 괄목할 만한 성과는 나올 것으로 기대된다”며 “센터 운영과 국정 농단 사태를 무리하게 연관시켜선 안 된다”고 선을 그었다.
세종창조센터는 겉으로는 그 동안 운영에 별 문제가 없었던 데다 내년 예산을 모두 확보한 센터가 있는 점 등을 들며 크게 걱정하진 않는 표정이다. 하지만 예산이 많이 삭감돼 내년 사업에 큰 차질이 빚어질 가능성도 배제하지 못해 촉각을 곤두세우고 있다.
세종시 관계자는 “일단 내년 사업 예산은 센터 등과 협의해 편성했지만 그대로 통과될 지는 장담할 수 없는 상황”이라며 “일단 상임위의 결정을 지켜볼 수밖에 없다”고 말했다.
최두선 기자 balanceds@hankookilbo.com
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