지난 미국 대선에서 페이스북 등 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 유포된 가짜 뉴스들이 도널드 트럼프의 깜짝 당선에 일조했다는 지적이 잇따르자 정직하지 못한 이들 뉴스를 근절할 대책 마련이 시급하다는 목소리가 커지고 있다.
22일 영국 파이낸셜타임스(FT)는 미 대선 기간 동안 각종 음모론과 혐오 발언이 포함된 가짜 뉴스가 SNS를 통해 대량으로 유통됐으며 일부는 구글 뉴스 검색결과 최상위에 배치돼 유권자들을 혼란스럽게 했다고 보도했다.
실제 버즈피드가 조사한 바에 따르면 선거전 3개월간 페이스북에서 가장 많은 조회수를 기록한 가짜 뉴스 20건 중 17건은 친(親)트럼프 성향의 기사로 편향성이 두드러졌다. 또한 필립 하워드 옥스퍼드대 교수는 “가짜 뉴스의 대부분이 경합주인 오하이오나 플로리다에 거주하는 유권자들을 타깃으로 삼아 영향력 확대를 노렸다”고도 분석했다.
이에 진보 성향이 짙은 실리콘밸리를 중심으로 페이스북 등 거대 소셜 네트워크 기업에 대한 책임론이 제기됐다. 미국인의 절반이 SNS를 통해 뉴스를 접하는 만큼 이들은 미디어기업에 준하는 콘텐츠 관리ㆍ감독 의무를 지닌다는 것이다. 대중문화 전문가 로버트 톰슨은 “SNS 플랫폼은 뉴스의 출처에 대한 책임을 갖는다”면서 “언론사가 아닌 정보통신(IT)기업이라는 핑계로 이러한 책임을 회피해서는 안 된다”고 꼬집었다.
당초 가짜 뉴스가 선거를 좌우했다는 주장을 단칼에 부정했던 구글과 페이스북 등은 여론 악화를 의식한 듯 급히 해결책 마련에 나섰다. 구글은 가짜 뉴스를 운영하는 사이트에는 광고를 표시하지 않겠다고 공표했고, 페이스북 역시 ▦오류 탐지 기술 강화 ▦사용자 신고 편의 도모 ▦서드파티 검증체계 도입 작업에 착수했다고 밝혔다. 트위터는 혐오 발언과 거짓 정보가 포함된 트윗을 올리는 계정을 정지조치 했다.
한편, 일각에서는 소셜네트워크 기업의 특성상 가짜 뉴스를 철저하게 골라내는 게 불가능하다는 우려도 제기된다. 콘텐츠가 더 많이 공유되고 회자될수록 이들 기업의 수익이 많아지기 때문에 자극적인 가짜 뉴스를 거르는 일에 적극적일 수 없다는 지적이다. 한 전직 페이스북 직원은 FT에 “모든 엔지니어가 게시글의 클릭, 좋아요, 댓글, 공유 수를 늘리는 데 집중한다”고 말했다. 실리콘밸리 스타트업 투자자 저스틴 칸도 “SNS 운영방식 자체가 개선되지 않는다면 가짜 뉴스 문제를 바로잡을 수 없다”고 말했다.
강유빈 인턴기자
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