대통령 조사 앞두고 독대 상황 추궁
‘최순실 게이트’를 수사 중인 검찰이 박근혜 대통령에 대한 대면조사를 앞두고 주말 재계 서열 최상위급인 7개 대기업 총수들을 극비리에 소환했다. 서울중앙지검 특별수사본부(본부장 이영렬 지검장)는 12일 오후부터 13일 새벽까지 정몽구 현대자동차 회장, 김승연 한화 회장, 김창근 SK수펙스추구협의회 의장을 비공개로 불러 조사했다. 13일 오후에도 이재용 삼성전자 부회장, 구본무 LG그룹 회장, 조양호 한진그룹 회장, 최태원 SK그룹 회장 및 손경식 CJ그룹 회장을 비공개 소환해 조사를 진행했다.
소환 대상은 박 대통령이 지난해 7월 24일 전국 창조경제혁신센터 지원을 격려하기 위해 대기업 총수 17명을 초청해 오찬간담회를 가진 직후 따로 독대한 7명 총수들이다. 검찰은 이 자리에서 대통령이 미르ㆍK스포츠재단 자금 출연을 요구했는지, 청와대에 개별적인 청탁을 했는지 등을 총수들을 상대로 집중 추궁한 것으로 전해졌다.
검찰이 총수들을 주말 극비리에 소환한 데 대해 기업인만 배려해 준 게 아니냐는 지적도 나왔다. 검찰로서는 19일로 예정된 최순실(60)씨 기소 전에 진상규명의 핵심인 박 대통령에 대한 조사를 진행하기 위해 총수들의 조사가 다급했다고 판단한 것으로 보인다. 검찰 관계자는 “어제 오늘 조사를 하지 않고서는 (최씨 기소 전 대통령) 조사 일정이 나올 수 없어 한꺼번에 부르게 됐다”며 “(소환 과정이) 공개가 안 됐으면 좋겠다는 간곡한 요청이 있었고 수사 협조를 전제로 받아 준 것”이라고 말했다.
검찰이 이날 오전 박 대통령에 대한 조사 필요성을 청와대에 전달한 것으로 볼 때 이미 진행된 총수들 조사 및 구속된 최씨, 안종범 전 청와대 정책조정수석, 정호성 부속비서관 등에 대한 조사 과정에서 ‘강제 모금’에 대통령이 연루됐다는 진술을 확보했을 가능성이 높다.
검찰 관계자는 소환된 총수들의 신분이 피의자로 전환될 가능성에 대해 “아직 없다”고 말했다. 검찰 안팎에서는 “검찰이 기업들의 수사 협조를 유도하기 위해 총수들을 ‘뇌물 공여자’가 아닌 ‘강제 모금 피해자’로 보고 있다는 시그널을 줬고, 총수들이 갑작스런 소환 일정 통보에도 응한 것”이라는 관측이 나오고 있다. 기업들이 재단 자금 출연 과정에서 최씨나 박 대통령, 또는 청와대 인사들을 통해 부당한 청탁을 한 사실이 드러날 경우 ‘뇌물 공여자’가 돼 형사처벌 대상이 된다.
조원일 기자 callme11@hankookilbo.com
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