박근혜 대통령 퇴진을 요구하는 대규모 집회와 시위가 주말인 12일 전국 주요 도시에서 열린다. 특히 서울 광화문 일대에서 열리는 세 번째 촛불 집회에는 지방 참가자들도 대거 가세해 50만~ 100만명에 이르는 인파가 몰릴 것으로 주최측은 예상하고 있다. 2008년 6월 광우병 촛불집회를 넘어 1987년 6ㆍ10항쟁에 버금갈 만한 규모로, 이번 주말 촛불집회는 최순실 게이트 정국의 최대 분수령이 될 것으로 보인다. 이준식 사회부총리는 11일 평화적 합법적 집회를 당부하는 대국민 담화문을 발표했다. 주최측은 평화적 행진을 하겠다는 약속을 지켜 정국을 엉뚱한 방향으로 몰고 가는 불상사가 일어나지 않도록 해야 한다.
민주당과 국민의당, 정의당 등 야 3당도 이번 촛불집회에 적극 참여하기로 했다. 민주당은 당 지도부가 거리로 나서는 것에 대해 일부 우려가 없지 않았지만 “민심 경청”차원에서 지도부 전원과 소속 의원들이 촛불집회에 참가하기로 의견을 모았다고 한다. 국민의당은 박 대통령 퇴진 운동에 나서기로 당론을 모은 데 이어 촛불집회에 당 소속 의원 전원이 참석할 예정이다. 두 야당 모두 분노하는 국민들과 함께 박 대통령을 압박해 국정에서 손을 떼게 하고 정국의 주도권을 쥐겠다는 정치적 판단을 한 듯하다.
민심의 흐름에 민감한 정당이 분출하는 국민의 분노를 외면하기는 어렵다. 민주당과 국민의당의 촛불집회 참가는 이런 점에서 불가피한 측면이 있다. 그러나 민의를 수렴해 국회를 중심으로 현안들을 풀어가야 할 정당들이 거리에서 국민 분노를 뒤쫓아가기만 해서는 곤란하다. 민주당은 이날 현장에서 독자적으로 ‘박근혜ㆍ최순실 게이트’규탄 집회를 갖고 촛불집회에 참여하되 발언은 하지 않기로 했다고 한다. 일정한 거리를 두겠다는 뜻이다. 야 3당은 주말 촛불집회가 평화적으로 진행될 수 있도록 노력해 마땅하다.
더욱 중요한 것은 주말 촛불집회 이후다. 박 대통령이 한층 거세진 국민 분노를 확인하고 2선 후퇴 뜻을 분명하게 밝힌다면 다행이지만 계속 버틴다면 야당은 장외투쟁에 본격적으로 나설지를 놓고 고민할 수밖에 없다. 사태가 장기화할 경우 야당도 난감한 상황에 처하게 될 가능성이 있다. 설사 박 대통령이 국정에서 분명하게 손을 떼겠다고 밝힌다 해도 그 이후 정국을 어떻게 이끌어갈지에 대해 두 야당이 명확한 구상을 가진 것 같지도 않다. 민주당 문재인 전 대표, 국민의당 안철수 전 대표 등 야권의 유력 대선주자들이 당 지도부와는 또 다른 입장에서 개인 정치를 하고 있는 점도 상황을 어렵게 한다.
대통령이 국정 동력을 상실해 버린 상황에서 국회와 여야 정당이 국정을 주도해갈 수밖에 없다. 특히 국회 과반을 차지하고 있는 두 야당의 어깨가 무겁다. 그런 야당이 박 대통령 압박에만 매달리면서, 정국 수습을 위한 구체적 방안을 제시하지 못하는 것은 비판을 피하기 어렵다. 민주당과 국민의당은 보다 책임 있는 자세로 혼란에 빠진 정국을 조기에 수습할 방안을 제시해 국민 불안을 덜어주어야 한다.
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