‘Sea has no border(바다는 경계가 없다)’라는 말이 있다. 이는 바다는 육지와 달리 그 어떤 자연적인 구분이나 한계가 없다는 뜻으로 결국 지구표면의 바다는 서로 이어진 한 통의 물과 같다는 의미이다. 국제법에서 정한 국가의 영해(Territorial Sea)나 배타적 경제수역(EEZ)이 있지만 바다는 살아있는 생물 같이 항상 흐르며 순환한다. 따라서 한 국가의 바다에서 여러 활동이 인접 국가들은 물론이고 해류를 고려한다면 먼 국가들까지 영향을 줄 수 있다. 최근 환경지표들을 보면 바다에는 여러 가지 문제가 있는데, 사람에 비유하자면 건강이 썩 좋지 못한 환자 수준이라고 볼 수 있다. 이는 근래 들어 국제적으로 심각한 문제로 떠오르고 있는 해양 쓰레기, 대규모 기름유출사고, 생태계 교란을 일으키는 선박평형수뿐 아니라 해양시설 유해물질 유입과 기후변화에 따른 수온 상승에 이르기까지 수많은 바다위협 이슈들을 그 원인으로 들 수 있다.
그렇다면 국가 간 긴밀한 협조나 협력이 가장 바람직하고도 효과적인 대책이겠지만, 국가별로 다른 경제수준과 여러 조건으로 인해 전지구적 차원에서 바다 환경에 종합적으로 대처하지 못하고 있다. 최빈국들이나 개발도상국들은 먹고 사는 문제에 초점을 맞춘 정책에 집중하다가 어느 정도 먹고살 만해지면 예외 없이 자신들이 사는 주변 환경문제에 관심을 돌리게 되고, 이를 통해 경제발전이 지속되기를 꾀한다. 그중에서도 특히 바다 경제활동이 중요한 베트남 캄보디아 미얀마 필리핀 등의 국가들에게선 벌써부터 해양환경문제에 관심을 보인다.
그런 차원에서 싱가포르를 제외하고 현재 동남아시아연합(ASEAN)에 속한 9개 개도국 외에도 스리랑카 등 서남아시아와 중남미, 아프리카 여러 국가들은 우리나라 해양환경산업의 잠재적인 고객이 될 수 있다. 우리나라는 성실함과 기술력을 바탕으로 쌓아 올린 신뢰로 해외건설 현장에서 기반사업을 구축한 경험이 있으며, 최근에는 태양광 상수도 정화시설 등 환경 분야로 사업영역을 활발히 확장하고 있다. 그중에서도 특히 체계화하고 집약된 우리 해양환경관리기술과 사고대응 지식은 이들 국가가 따라 배우고 싶어한다. 이를 교육하고 공유한다면 해당국이 우리나라 기술수출의 교두보와 기반을 확보할 수 있을 것이다. 예를 들면 바다를 체계적으로 관리하고 감시하는 해양측정망 관리나 해양보호구역을 지정 관리하는 정책, 해양쓰레기 수거사업, 폐쇄된 해역에서의 오염퇴적물 정화기술, 해양 오염사고 대응기술, 갯벌복원 시스템운영 등 바다환경과 관련된 우리나라의 기술은 국제적으로도 독자적이고도 모범적인 사례들이다. 우리나라는 이러한 기술들을 나날이 업그레이드하고 있으며, 다양한 해양기술분야에서 세계적으로 매우 앞선 선두그룹에 자리매김하고 있다. 해양에 초점을 맞춘 다양한 해외사업을 통해 이를 요구하는 국가들에게 여러 가지 정책개발사례와 사업기술들을 지속적으로 전파하고 이를 사업화한다면 머지않은 미래에 우리나라가 취할 수 있는 경제적 이익도 적지 않을 것이라 믿는다.
이러한 형태의 해양관리 관련 기술 수출은 새로운 개념의 국제협력 성공비즈니스 모델이 될 것이라고 확신한다. 한 예로 해양환경관리공단은 지난 10월 26일 캄보디아 환경부와 해양환경분야 업무협약을 체결하고 동아시아 해양환경 보전 및 개선을 위한 협업과 교류에 시동을 걸었다. 캄보디아 정부는 열악한 자국 연안 및 해양환경을 개선하고자 협력파트너를 물색하던 중 해양환경 모니터링과 해양보호구역 관리의 전문성이 높은 한국을 선택했다. 바다는 생명의 원천이자 창조경제를 실현할 가능성의 공간이기도 하다. 궁극적으로는 이러한 국가 간 협력들을 통해 하나로 이어진 바다를 한결같이 안전하고 건강하게 가꾸어 풍요로운 인간 활동을 영유하는 일은 지구상 모든 국가의 꿈이자 희망일 것이다.
장만 해양환경관리공단 이사장
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