공화당 성향 공개적으로 드러내
‘화이트워터 게이트’ 특검 악연도
‘코미는 왜 대선이 2주도 남지 않은 시점에 힐러리의 이메일 의혹 재수사를 결정한 것일까.’ 미국 현지 언론들은 제임스 코미 연방수사국(FBI) 국장의 이메일 의혹 재수사 결정을 두고 정치적 동기를 의심하는 질문을 던지고 있다.
뉴욕타임스(NYT)는 28일(현지시간) FBI의 재수사 방침과 관련해 “코미 FBI 국장이 다시 한번 십자포화에 걸려들었다”고 보도했다. 지난 7월 이메일 스캔들을 불기소로 마무리하면서 공화당의 집중 포화를 맞았던 코미 국장이 이번엔 민주당에 치명타를 가함으로써 정치적 파문을 일으키고 있어서다.
코미 국장의 오락가락 행보에 대한 의견은 분분하다. 공화당 조지 W.부시 정부 시절인 2003~2005년 법무 차관을 지낸 코미 국장은 2013년 9월 오바마 정부에서 정파를 초월한 인물이라는 평가와 함께 FBI의 수장으로 발탁됐다. 버락 오바마 대통령은 코미 국장 지명 당시 “워싱턴에서 흔치 않게 정치에 물들지 않고 소신대로 일을 처리하는 사람”이라고 극찬하기도 했다.
하지만 코미 국장의 공화당 편향에 대한 의문이 모두 해소된 것은 아니다. 이메일 수사 종결 당시 코미 국장은 하원 청문회에서 “지금은 아니지만 성인이 된 후 거의 모든 시간 공화당원이었다”고 해명한 바 있다. 또한 코미 국장은 클린턴 후보와 남편 빌 클린턴 전 대통령 관련 사건 수사로 악연을 맺기도 했다. 그는 1990년대 중반 연방상원에서 클린턴 부부의 ‘화이트워터 게이트’ 의혹에 대한 특별수사를 담당했으며, 2002년 연방검사 시절에도 클린턴 전 대통령이 무역업자 마크 리치를 사면한 스캔들을 수사한 바 있다. 두 사건 모두 무혐의나 불기소 처분으로 종결됐다.
코미 국장이 도널드 트럼프 공화당 대선후보의 당선 시 모종의 대가를 약속 받았는지에 대해서도 논란이 이어지고 있다. 워싱턴포스트(WP)는 “코미 국장은 10년 임기를 보장 받았기 때문에 원칙적으로는 정치적 계산으로부터 자유로운 상태”라며 정치적 타협 가능성을 부인했다.
김정원기자 gardenk@hankookilbo.com
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