북한이 영국 국방부 및 해군 관계자를 매수해 핵 관련 기밀을 빼내라는 지시를 내렸고, 이에 압박을 느낀 태영호 주영국 북한대사관 공사가 탈북을 결심했다는 주장이 나왔다. 이는 자녀 교육 등의 문제로 태 공사가 탈북했다는 통일부의 주장을 뒤집는 것이어서 주목된다.
영국 시사 주간지 ‘선데이 익스프레스’는 16일(현지시간) “태 공사가 최근 한국, 미국, 영국 정보관계자들과의 면담에서 밝힌 탈북 배경”이라며 영국정보관계자의 발언을 인용, 보도했다. 태 공사는 북한의 지시를 따르는 것이 불가능하다고 느껴 큰 압박을 받던 차에 탈북을 결심했다는 것이다.
보도에 따르면 태 공사는 2년 전 북한 상부로부터 “100만 파운드(14억원)에 영국 관계자들을 매수하고 영국의 핵 관련 정보를 빼내라”는 지시를 전달받았다. 당시 북한은 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 등 잠수함 관련 프로그램 개발에 매진하고 있었다. 특히 북한의 한 고위급 인사는 태 공사에게 “임무에 실패하면 경력에 흠집이 생길 뿐만 아니라, 외교관으로서의 삶도 끝날 것”이라고 위협했던 것으로 알려졌다. 이에 태 공사는 ‘100만 파운드로 정보 당국 및 군 관계자를 포섭하는 것은 웃기는 일’이라는 의견을 북한 당국에 전달했다고 이 매체는 보도했다.
태 공사는 6개월 동안 만들어 낸 거짓 정보를 보고할까도 고민했지만, 결국 골프를 치며 친해졌던 한 영국 정보관계자에게 탈북 의사를 전달했다. 태 공사는 이 관계자에게 전화를 걸어 “내 경기가 안 좋은 상황에서 더 나빠지는 것이 두렵다”고 일종의 ‘암호’를 전달했고, 태 공사의 가족은 지난 7월 영국 공군기 브리티시 에어로스페이스(BAe 146)를 타고 독일로 건너가 한국으로 탈북했다고 선데이 익스프레스는 전했다.
강주형기자 cubie@hankookilbo.com
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