10일 노동당 창건일 조용히 넘겨
한달 앞둔 美대선까진 안심 못해
북한이 핵ㆍ미사일 도발의 디데이(D-day)로 점쳐졌던 10일 노동당 창건일을 조용히 넘겼다. 하지만 군 당국은 내달 8일 미국 대선까지 앞으로 한달 간 북한이 언제든 도발에 나설 수 있다고 판단, 격상된 비상대기 태세를 당분간 유지할 방침이다. 한미 양국은 이날부터 항공모함을 동원한 연합 해상훈련을 실시하며 대북 압박수위를 높였다.
합참은 “북한의 전략적ㆍ전술적 도발 가능성을 염두에 두고 관련 동향을 면밀히 추적, 감시하고 있다”며 “6차 핵실험 또한 결심의 문제일 뿐 언제든지 할 수 있는 준비를 갖추고 있다”고 밝혔다. 아직 도발징후가 사라진 것은 아니라는 얘기다.
군 당국은 이날 오전까지도 추가 핵실험 가능성을 예의주시 했다. 북한은 통상 오전에 핵실험 버튼을 눌러왔다. 지난 1월과 지난달 9일 4ㆍ5차 핵실험 당시 뚜렷한 징후를 포착하지 못한 채 북한에게 뒤통수를 얻어맞은 뼈아픈 경험도 작용했다.
이어 오후로 접어들면서 원산과 무수단리 일대에서 노동ㆍ무수단 등 중ㆍ단거리 미사일을 발사할 가능성에 촉각을 곤두세웠다. 한 관계자는 “미사일을 발사할 이동식발사차량(TEL)의 활발한 움직임은 없지만 TEL의 특성상 단시간에 기습 발사할 수 있어 더 신경 쓰이는 상황”이라고 말했다. 다만 평안북도 동창리의 장거리미사일(ICBM)은 분주한 움직임에도 불구하고 실제 발사하려면 준비가 더 필요한 것으로 군 당국은 판단하고 있다.
북한이 관망모드로 돌아선 것은 한미 양국의 촘촘한 감시망에 대한 부담 때문인 것으로 보인다. 지난 7일부터 한반도 상공의 정찰감시자산을 대폭 증강해 운영하는데다, 이날부터 핵항모 로널드 레이건호와 함정 50여척, 각종 초계기와 전투기, 헬기를 동원해 동ㆍ서ㆍ남해에서 해상훈련에 돌입했기 때문이다. 한미 해군이 한반도 전역에서 동시에 훈련을 진행하는 것은 처음이다. 특히 훈련에서는 북한 지휘부에 대한 정밀타격을 포함한 대량응징보복 전략을 집중 점검할 예정이다.(본보 4일자 5면)
이처럼 도발의 1차 고비는 넘겼지만 15일 한미 해군훈련이 끝나면 다시 긴장이 고조될 것으로 보인다. 특히 19일과 20일(현지시간) 워싱턴에서 열리는 한미 외교ㆍ국방장관회담(2+2회담)과 안보협의회의(SCM)에서 기존의 확장억제를 뛰어넘는 강력한 대북 메시지가 나올 것으로 보여, 북한이 맞대응 성격의 도발에 나설 가능성도 배제할 수 없다. 정부 관계자는 “북한이 미국의 차기 행정부를 겨냥한다면 내달 대선 전후로 핵ㆍ미사일 도발을 감행할 수도 있다”고 전망했다.
김광수 기자 rollings@hankookilbo.com
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