Twitter에 나돌았던 대화 한 토막이 있다. 민주당의 대통령 후보 경쟁을 할 때 Bernie Sanders가 ‘College should be affordable’라고 똑같이 말하자 학생들은 ‘DAD’라고 맞장구를 쳤다. 갑자기 ‘아빠’라는 호칭이 나와 놀라운 일이지만 최근 들어 부쩍 늘어난 dad, mom 등의 표현은 분명 색다른 의미로 쓰이고 있다.
지금 mom, dad라는 호칭을 가장 많이 듣는 사람은 Kim Kardashian 부부일 것이다. L.A. 출신인 그녀는 처음에는 Hilton호텔의 상속녀 Paris Hilton의 친구로서 스타일리스트로서 알려졌지만 2003년 자신의 남자 친구와의 sex tape이 공개되면서 유명세를 탔다. 금년의 경우 Instagram에서 followers가 많아 Top TEN 대열에 올랐고 TIME지에서는 2015년 가장 영향력 있는 인물 100인으로 뽑기도 했다. 그런데 젊은층에서 그녀를 mom이라고 부르고 있어 기성 세대는 의아해한다. 게다가 2014년에 그녀와 결혼한 흑인 가수 Kanye West도 함께 유명해지면서 그의 팬들이 그를 ‘dad’, ‘good job, dad’ 같은 표현을 줄줄이 쏟아내는 것은 당황스럽다.
또 어느 19세 여성은 남자 애인이 오면 요리를 해서 밥을 해주고 나가서 데이트도 하는데, 행동이 식구들을 챙겨주는 할머니 같다고 하여 그녀가 grandma로 불리기도 한다. 26세의 가수 Taylor Swift의 경우 그녀가 빵을 굽고 집에서 자수를 놓고 공예도 하고 고양이를 아끼며 챙겨주는 스타일이 할머니 같다고 하여 그녀의 팬들은 ‘Grandma Tay Tay’로 부르고 있다. 남자 연예인이 SNS도 잘 하지 못하고 다소 구식으로 활동하면 grandpa라고도 부른다.
전통적 father 뿐만 아니라 pappy, old man 같은 구식 용어도 있고 십 수가지 현대 호칭도 있다. Dad는 아기가 말을 하기 시작할 때 아빠를 흉내 내며 dada로 부르면서 이어진 말이고 유사한 명칭 papa, tata, abba, baba, poppa, pop, pa 등은 모두 발음이 쉽다는 공통점이 있다. Mama 호칭도 아기들이 가장 쉽게 발성하기 쉬운 자음이 mmmm 소리이기 때문에 mama로 발전한 것이다. Mom Mommy Mama Ma Mum Mummy 모두 파생어이지만 발음의 뿌리는 똑같다. 그런데 근래 들어 dad mom grandpa grandma 표현이 다소 엉뚱하게 쓰이면서 언론에서 이를 뉴스로 다룰 정도가 되었다.
1900년대 Jazz 음악인들 사이에서 동질감을 나누기 위해 동료를 daddy-o라고 불렀는데 이것이 오늘날 SNS를 통해 자신이 좋아하는 연예인을 mom, dad라고 부르게 된 배경이라고 한다. 어느 유명인이 애완 동물을 잘 돌본다고 하여 ‘good mommy’라고 부르는 것은 이상할 게 없지만 그 대상을 자신의 친아버지 친어머니와 똑같은 호칭으로 부르는 것은 상당히 혼란스럽다. 부모만큼 존경할 수 있는 공인이기 때문에 그렇게 부른다는 해명이 있지만 미국의 기성 세대도 쉽게 이해하지 못하는 이 현상이야말로 pop culture의 시대적 언어로 지켜볼 수밖에 없을 것 같다.
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