▲ 단체 사진을 찍고 있는 K리그 챌린지 구단들/사진=한국프로축구연맹
[한국스포츠경제 정재호] K리그가 지난 20년간 8개 구단에서 총 23개 구단으로 양적 팽창을 이뤄낼 수 있었던 데는 2002 한일월드컵 이후 생긴 도ㆍ시민구단의 창단 러시가 큰 역할을 담당했다. 23개 가운데 12개 팀(클래식 5개ㆍ챌린지 7개)이 지방자치단체(지자체)의 시민주 공모를 통해 탄생한 시민구단 혹은 시민구단과 결합한 군경팀(상무ㆍ경찰청)의 형태다.
그러나 양적인 팽창이 능사는 아니다. 수많은 시민구단은 재정적자를 면치 못했다. 각종 비리와 부패에서도 자유롭지 못했다. K리그의 건전한 생태계 환경을 조성하기 위해서라도 정부와 지자체는 그들의 얘기를 조금 더 경청할 필요가 있다.
올 시즌 K리그 클래식을 대표하는 시민구단 성남FC는 일단 예산 부분에서 만족감을 표했다. 기업과 시민구단을 두루 경험해본 한 성남 구단 관계자는 "시민구단으로서 우리가 적게 쓰는 편이 아니라 현 상태만 유지돼도 좋겠다"면서 "에로사항이라면 아무래도 예산을 시의 세금으로 운영하다 보니까 절차적으로 복잡하고 제한적인 부분이 있다. 예를 들어 시가 관리하는 경기장을 개ㆍ보수나 리모델링하고 싶을 때 그런 절차들이 복잡하다. 구단은 비전이나 철학에 맞고 개선하고 싶은데 시의 방침과 잘 안 맞는다. 시간적으로도 검토 후 예산을 세워 많이 걸리는 편"이라고 설명했다.
내셔널리그 출신 구단으로는 최초로 클래식 무대에 진출한 수원FC도 당면 과제는 낡은 경기장 시설이었다. 수원 구단 관계자는 "수원FC는 출연금으로 운영되고 있어 필요한 부분을 무리 없이 도와준다"며 "우리는 인복이 있는지 구단주의 관심이 높고 주관 부서 담당 공무원인 체육진흥과 주무관과도 소통이 아주 잘 된다"고 언급했다.
다만 "오래된 홈 구장이 클럽하우스도 갖춰져 있지 않은 등 시설적인 부분들이 보완됐으면 좋겠다"면서 "시장(구단주)이 약속한 만큼 시즌 끝나고 불편함이 없게끔 보완될 예정이다. 2013년 프로(챌린지)에 올라오면서 계획을 다 잡아놓고 하나씩 해오고 있다"고 강조했다.
비교적 여유로운 수도권의 성남ㆍ수원FC와 달리 광주FC는 재정적인 어려움을 느끼고 있었다. 광주 구단 관계자는 "스포츠산업진흥법(진흥법)이 개정됐는데도 혜택을 볼 수 있는 상황이 아니다"며 "투자를 하면 임대료를 감면해주겠다는 내용인데 저희는 당장 투자할 돈이 없어 크게 의미가 없다. 현실적으로도 광주월드컵경기장을 임대하면 지금 시에서 맡고 있는 운영을 직접 해야 되는데 인력이 다 빠져 나가거나 고용 승계가 되는 부분이어서 여러 어려움이 있다"고 토로했다.
희망 사항도 꽤나 현실적이었다. 광주 관계자는 "시민구단은 기부금 영수증 같은 걸 끊을 수 있게 해주면 좋겠다. 기업은 기업대로 세금 감면 받고 구단은 자체적으로 경쟁력이 생긴다. 그러나 타 구단과 형평성 문제로 쉽지 않다"고 털어놨다.
챌린지 구단들의 상황 역시 클래식과 크게 다르지는 않았다. 올 시즌 챌린지 무대에서 선전하고 있는 강원FC 구단 관계자는 "자체 운영이나 내부적으로 애로사항은 딱히 없고 구단 내부 분위기는 좋은 편"이라면서 "홈 경기를 준비하는 과정에서도 경호 정도만 용역을 쓸 뿐 다른 부분은 직원들이 협력하고 있다"고 설명했다.
그러나 "외부적으로는 메인 스폰서인 강원랜드와 관계가 잘 해결됐으면 한다. 원래 1부였을 때 강원랜드로부터 받는 지원금은 40억원이었는데 2부로 떨어지면서 20억원으로 깎였고 올해는 아예 지급이 안 된 상황이다. 그 부분만 잘 해결되길 희망하고 있다"고 강원 관계자는 바랐다.
대구FC의 총무팀 관계자는 "시민구단인 만큼 체육시설 사용 등과 관련해 지자체의 협조와 지원이 많이 필요하고 그 부분을 조율하는 게 어려움이라면 어려움"이라고 꼽았다. 이어 "물론 그런 부분들과 관련해 대구시와 원활하게 소통하고 있어서 지금 당장은 지자체에 크게 요구하거나 바라고 있는 부분이 딱히 없다"고 덧붙였다.
정재호 기자 kemp@sporbiz.co.kr
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