중국의 농구 스타 야오밍(36)이 아시아 선수로는 최초로 미국프로농구(NBA) 명예의 전당에 헌액 됐다.
야오밍은 10일(한국시간) 미국 매사추세츠주 스프링필드에 있는 농구 명예의 전당에서 열린 2016년 헌액 대상자들의 가입 행사에서 10명의 주인공 안에 포함됐다. 야오밍 외에 샤킬 오닐(44), 앨런 아이버슨(41) 등 미국프로농구(NBA)의 ‘전설’들과 미국여자프로농구(WNBA)에서 네 차례나 우승한 셰릴 스웁스(45) 등이 참석했다.
2002년 NBA 신인 드래프트 전체 1순위로 휴스턴 로키츠에 입단한 야오밍은 이후 NBA 올스타에 8차례나 선정되는 등 NBA에서 활약한 대표적인 아시아 출신 선수로 활약했다. ?2011년까지 휴스턴에서만 뛰었으며 NBA 정규리그에서 경기당 19점, 9.2리바운드의 성적을 올렸다. 키 229㎝인 야오밍은 농구 명예의 전당 역대 최장신 회원이 됐다. 이날 함께 헌액된 샤킬 오닐의 키는 216㎝다. 야오밍은 “이곳 명예의 전당에 들어오면서 내가 생애 처음으로 작게 느껴졌다”고 겸손하게 소감을 밝혔다.
지난 4월 야오밍과 함께 헌액이 결정된 오닐도 1992년 신인 드래프트 역시 전체 1순위로 올랜도 매직에 입단한 이후 2011년까지 선수로 활약하며 네 차례 우승을 차지한 NBA의 전설적인 스타플레이어다. 올스타에 15차례 선정됐고 2000년 정규리그 최우수선수(MVP), 2000년부터 2002년까지 챔피언결정전 MVP를 수상했다. 정규리그 통산 성적은 23.7점에 10.9리바운드다.
1996년 신인 드래프트 1순위 출신 아이버슨은 필라델피아 세븐티식서스에서 2006년까지 뛰었고 이후 덴버, 디트로이트, 멤피스를 거친 뒤 2009~10시즌 다시 필라델피아로 돌아와 은퇴했다. 올스타에 11차례 선정됐고 2001년 리그 MVP, 2001년과 2005년에는 올스타 MVP에 선정됐다. 통산 성적은 26.7점에 6.2어시스트다. 제리 콜란젤로 명예의 전당 회장은 “올해는 정말 특별한 선수들이 명예의 전당에 가입했다”며 “물론 명예의 전당에는 해마다 엄청난 분들이 가입하지만 어떤 때는 그 중에서도 특별한 해가 있기 마련”이라고 올해 헌액 대상자들을 높이 평가했다.
성환희기자 hhsung@hankookilbo.com
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