롯데그룹 2인자이자 신동빈 회장의 최측근인 이인원(69ㆍ사진) 그룹 정책본부장(부회장)이 26일 검찰 출석을 앞두고 스스로 목숨을 끊었다. 검찰은 이 부회장의 배임 및 횡령 혐의에 대해 집중 추궁하고, 그룹 차원의 비자금 조성 의혹에 대해서도 조사할 예정이었다.
이 부회장은 황각규(61) 롯데그룹 정책본부 운영실장(사장), 소진세(66) 롯데그룹 정책본부 대외협력단장(총괄사장)과 함께 신 회장의 최측근 3인방으로 꼽힌다.
한국외국어대 일본어과를 졸업한 이 부회장은 지난 1973년 호텔롯데 입사한 이후 그 해에 관리담당이사대우로 승진, 1987년까지 14년간 근무했다. 이후 1987년 롯데쇼핑으로 자리를 옮긴 뒤 백화점 경영의 3대 요직으로 불리는 관리와 상품구매, 영업 등의 업무를 수행했다.
50세가 되던 1997년에는 롯데쇼핑 대표이사 자리에 올랐다. 롯데쇼핑에 근무하는 10년 동안 롯데쇼핑을 유통업계 부동의 1위 자리에 올려놓는 데 결정적 역할을 했다는 게 업계의 평가다. 2007년엔 신동빈 회장의 호위부대로 불리는 정책본부의 부본부장을 맡게 되면서 신 회장을 보좌했다. 당시 이 부회장은 신 총괄회장의 사람으로 신 회장의 그룹내 후견인 역할을 한 것으로 알려졌다. 하지만 지난해 롯데그룹 경영권 분쟁 직후, 신동빈 회장 편으로 돌아섰다.
정책본부에서는 롯데그룹의 핵심사업을 관장하며 그룹 경영 체질을 강화했다는 평가를 받았다. 2011년 롯데그룹에서 ‘비 오너 일가’ 중에선 처음으로 부회장으로 승진해 업계의 주목을 받았다. 허재경 기자 ricky@hankookilbo.com
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