중국의 거센 반발에 직면한 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 한반도 배치를 둘러싼 논란이 미국 백악관 홈페이지에서도 벌어지고 있습니다. 그런데 찬성과 반대가 팽팽한 한국과 달리, 백악관 홈페이지에서는 13일 현재 반대가 압도적으로 많습니다.
백악관(https://www.whitehouse.gov/)은 국민의 소리를 직접 청취한다는 명목으로 청원 사이트를 운영하고 있습니다. 주요 국정 사안에 대해 백악관 의견을 묻는 방식인데, 최초 청원이 이뤄진 이후 30일 이내에 10만명이 동의하면 백악관은 60일 이내에 공식 답변을 해야 합니다.
백악관의 ‘사드 찬반’대결은 지난달 15일 ‘H.S.’라는 영문 이니셜을 쓰는 인물이 인터넷 청원 ‘위 더 피플’(We the People)에 ‘한국 사드배치 반대’청원을 하면서 시작됐습니다. 이 청원자는 “한국과 미국 정부는 한국 국민의 폭넓은 반대와 배치 지역 주민들의 강한 반발에도 불구하고 사드 배치에 합의했다”며 “북한 탄도미사일을 막고 안보를 증진시키기 위한 조치지만 이미 대규모 살상 무기로 중무장된 지역에서 북한과 중국, 러시아의 군비경쟁을 촉발해 지역 긴장을 고조시킬 수 있어 논란이 많다”고 비판했습니다. 또 “지금은 그 어느 때보다 한걸음 물러서서 한반도와 주변 지역의 지속 가능한 평화를 위해 대화를 통한 해결을 모색함으로써 긴장을 완화해야 할 때”라고 주장했습니다. 이 청원은 지난 10일 목표 인원인 10만명을 돌파한 데 이어 13일 현재는 10만6,000명을 넘어섰습니다.
한편 ‘사드 찬성’청원은 그보다 많이 뒤진 지난 5일 시작됐습니다. ‘사드 반대’ 청원과 관련된 언론 보도 이후 반작용으로 이뤄진 것 같습니다. ‘C.O.’라는 인물은 청원을 요구하는 글에서 한미 동맹의 중요성을 역설한 뒤, 사드 배치는 전폭적인 지지를 받아야 하는 사안이라고 주장했습니다.
‘사드 찬성’청원 역시 백악관의 입장 발표를 얻어내려면 9월4일까지 청원자가 10만명을 넘어야 하는데, 13일 현재 1,484명에 머물고 있습니다. 결국 이날 현재 백악관 대결에서는 ‘사드 반대’가 우세한 형국인 셈입니다.
그러나 백악관 청원 자격은 국적 불문으로 외국인도 가능하고 이메일을 통해 청원동참 의사만 확인하면 되는 만큼 찬반 대결의 최종 승자여부는 두고 봐야 할 것으로 보입니다.
워싱턴=조철환특파원 chcho@hankookilbo.com
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