아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 15일 종전기념일을 맞아 A급 전범이 합사된 야스쿠니(靖國)신사에 참배하지 않고 공물을 봉납할 것으로 알려졌다. 강경 우익성향으로 여성 방위장관에 전격 발탁된 이나다 도모미(稻田朋美) 신임 장관도 13일 아프리카로 출장을 떠나 야스쿠니 참배 논란을 피하기로 했다.
12일 지지통신은 아베 총리가 야스쿠니 신사에 직접 가지 않고 자민당 총재 자격으로 사비를 내 다마쿠시료(玉串料ㆍ예물비용)란 공물을 보내기로 했다고 정부 관계자를 인용해 보도했다. 아베 총리는 2012년 제2차 내각 총리 취임 1주년이 되던 2013년 12월 야스쿠니 신사를 찾은 이후에는 종전기념일이나 춘ㆍ추계대제(제사) 등 행사일에 참배 대신 공물을 보내거나 공물료를 내왔다.
아베 총리가 종전기념일에 야스쿠니 신사를 가지 않은 것은 4년째다. 일본 언론은 아베 총리의 판단에 대해 “참배에 반대하는 중국, 한국 양국과 동아시아 지역의 안정을 추구하는 미국 정부와의 관계를 배려한 것”이라고 해석했다.
다만 아베 내각 각료 일부와 정치권 인사들은 올해도 종전기념일 참배를 강행할 가능성이 높다. 이미 이마무라 마사히로(今村雅弘) 신임 부흥장관이 “대신(장관) 임명 보고를 위해서”란 이유로 11일 슬그머니 야스쿠니 신사를 참배했다. 또 매년 집단참배해 온 ‘다함께 야스쿠니를 참배하는 의원모임’ 소속 수십명은 올해도 참배를 강행할 것으로 보인다.
그러나 종전기념일을 앞두고 최대 주목대상이던 이나다 방위장관은 2005년부터 계속해온 참배를 보류키로 했다. 그가 이번에도 참배하면 자위대를 휘하에 둔 방위장관이 A급 전범을 합리화하는 것으로 비쳐져 한국과 중국의 거센 반발이 불가피하기 때문이다. 그는 13일부터 4일간의 일정으로 아프리카 지부티에서 활동중인 자위대 파견부대를 방문한다. 이미 중국 정부는 이나다 장관을 지목해 일본 각료들이 야스쿠니 신사를 참배하지 않도록 하라는 의견을 일본 정부에 전달했다고 아사히(朝日)신문이 12일 보도했다.
도쿄=박석원특파원 spark@hankookilbo.com
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