새누리당이 9일 전당대회에서 3선 이정현 의원을 새 대표로 선출했다. 친박계와 비주류 대결에서 당심과 민심은 친박계인 이 의원의 손을 들어주었다. 결국 친박계의 전폭적인 지지를 받은 대표가 당선됨으로써 도로 친박당이 되었다는 비판이 없지 않다. 5명의 선출직 최고위원 중 친박계가 4명이나 된다. 하지만 사상 처음으로 호남출신 보수여당 대표가 탄생한 것은 의미가 결코 작지 않다. 여당 볼모지 호남(전남 순천)에서 거푸 지역 벽을 깬 데 이어 집권여당 대표 자리에 오른 이 대표는 우리 사회 고질인 지역주의 완화에 한 획을 그었다는 평가를 받을 만하다.
이 신임대표는 당내 주류인 친박계의 지원 외에도 청와대와의 소통에도 유리해 보다 강력한 리더십을 발휘할 수 있는 위치에 있다. 새누리당이 12년 만에 단일성 집단지도체제로 복귀한 점도 이 대표에게 힘을 실어주는 요인이다. 하지만 청와대 홍보수석 시절의‘ KBS 세월호 보도 외압 녹취록’파문은 집권여당 대표로서 넘어서야 할 약점이다.
그 앞에는 많은 과제들이 가로 놓여있다. 우선 청와대와의 관계 재정립이다. 지금까지 새누리당은 청와대의 여의도 출장소쯤으로 여겨져 왔다. 비주류였던 전임 김무성 체제라고 크게 다르지 않았다. 수직적 당청관계를 건강한 견제와 상호 협조관계로 바꿀 필요가 있다. 일방적인 청와대의 지시에는 ‘노’라고 당당하게 말하고 대안을 제시할 수 있어야 한다. 집권 초 청와대 홍보수석과 정무수석을 역임하는 등 오랜 기간 박근혜 대통령의 입으로 통했던 그의 경력이 대등한 당청관계 정립에 걸림돌이 되어서는 안될 것이다. 집권당을 지시의 대상으로만 여겨온 대통령과 청와대의 인식이 달라져야 함은 물론이다.
친박 비박으로 갈려 대립해온 계파 청산을 비롯한 당 혁신도 미룰 수 없는 과제다. 친박 횡포로 인한 계파 갈등은 지난 총선에서 최고조에 이르렀다. 그로 인해 호된 심판을 받아 원내 1당 자리를 야당에 내줬지만 이번 전당대회 과정에서도 ‘오더 투표’ 논란과 같은 계파 갈등이 기승을 부렸다. 이 신임대표는 이날 수락 연설을 통해 “지금 이 순간부터 새누리당에는 친박, 비박 그 어떤 계파도 존재할 수 없다”고 선언했다. 하지만 말만으로 계파 갈등이 해소되지 않는다는 것은 그간의 경험이 입증한다. 강력한 실천이 뒤따라야 한다. 야당과의 원활한 소통과 협치 분위기 조성을 통해 정치의 생산성을 높이는 것도 중요하다. 무엇보다 사드 배치 결정을 놓고 우리사회가 극심한 의견대립과 갈등을 겪고 있는 상황이다. 집권여당으로서 책임의식을 갖고 공감대를 넓혀가야 할 책임이 이 대표의 어깨에 지워져 있다. 양극화 해소와 저출산 문제, 해운ㆍ조선산업 구조조정 등 산적한 현안들을 풀어가기 위해서는 국회의석의 다수를 점하고 있는 야당의 협조가 절대적으로 필요하다. 비주류, 비엘리트, 소외지역 출신으로 집권당 대표가 된 그는 누구보다도 이를 잘 알 것이라고 믿는다.
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