고려아연 황산유출사고 37일만에 효성 용연공장서 가스폭발 7명 부상
잇따른 사고에도 안전불감증 고착화… “대형 재난사고 전조” 경고도
위험물질을 다루는 석유화학 업체가 밀집해 있는 울산에서 각종 안전사고가 잇따르고 있어 시민들의 불안감이 증폭되고 있다.
특히 고착화한 안전불감증으로 안전사고 근절이 전혀 이뤄지지 않고 있어 대형 재난사고를
불러올 전조일 수도 있다는 심각한 경고까지 제기되고 있다.
지난 3일 오전 10시 32분 울산시 남구 석유화학공단 효성 용연3공장 삼불화질소(NF3) 제조공정에서 폭발과 함께 가스가 유출돼 근로자 1명이 중상, 6명이 경상을 입었다.
사고는 반도체, LCD 회로의 세척제로 쓰이는 삼불화질소(NF3) 제조공정에서 배관이 터져 삼불화질소가 유출돼 발생한 것으로 알려졌다.
이에 앞서 불과 37일 전인 지난 6월 28일에는 울주군 고려아연 2공장에서 황산 유출 사고가 발생해 6명의 사상자를 냈다. 이 업체 비철공장에서는 4일 오전 10시 33분께도 아황산가스로 추정되는 가스가 누출돼 근로자 1명이 호흡곤란 증세를 보여 병원으로 이송됐다.
이 업체의 경우 고용부가 지난 6월 사고 당일 1~3공장에 대해 작업중지 명령과 함께 안전진단 명령도 내리고 공장 내 모든 공정의 안전상태를 면밀히 점검했다고 밝혀 안전관리가 부실했다는 비난이 일고 있다. 특히 고려아연에 대한 작업중지 이후 특별감독에 나서는 등 업체 전반의 안전관리 현황을 살폈다고 밝혔으나 비슷한 사고가 끓이지 않고 있다.
또 지난 4월 울주군 온산공단 일진에너지 앞 도로에서는 지하배관이 파손돼 가스가 새는 사고가 발생한 데 이어 3월에는 울주군 온산읍 섬유용 염료ㆍ페인트 원료인 질산 생산업체 한화 온산공장에서 질산 가스가 누출되기도 했다.
사고는 지난해에도 잇따라 11월 남구 이수화학에서 유독물질인 불산 1,000리터가 누출됐으며, 10월에는 석유화학공단 덕양산업 정문 앞 도로에서 수소 누출사고가 발생했다.
특히 지난해 7월에는 한화케미칼 울산2공장 폐수 집수조 상부에서 하청업체 근로자들이 용접작업을 하던 중 가스가 폭발, 6명이 사망하는 대형사고가 발생하기도 했다.
이밖에 지난해 1월 울산항 화학물운반선 한양에이스 질산ㆍ황산 폭발사고(4명 부상), 2014년 12월 울주군 서생면 신고리원전 3호기 건설 현장 밸브룸 질소가스 누출사고(3명 사망)ㆍ2014년 12월 울주군 온산읍 KG케미칼 온산공장 배기가스 여과장치(덕트) 폭발사고(2명 부상) 등 안전사고가 줄을 잇고 있다.
이에 따라 대형사고가 발생하기 전에 그와 관련된 수많은 경미한 사고와 징후들이 반드시 존재한다는 ‘하인리히 법칙’을 고려할 때 대재앙을 우려하는 목소리도 높아지고 있다.
하인리히 법칙의 ‘1:29:300 이론’에 따르면 1건의 중대사고가 나기 전에는 29건의 중상재해가 발생하고 300건의 경미사고가 일어난다는 것으로, 울산지역 공단의 잦은 사고는 중대사고 발생 요인을 내포하고 있다는 것이다. 특히 울산지역 공단의 화학 물질 취급량은 우리나라 전체의 40%에 육박하고 있으나 화학물질 장치시설은 대부분 설치 50년이 넘은 노후시설이어서 사고위험 가능성을 높이고 있다는 분석이다. 아울러 부산과 울산경계지역에 세계 최대규모의 원전 10기가 들어서고 있는데다 최근에는 울산해역에서 강력한 규모의 지진까지 발생해 불안감이 증폭되고 있는 상황이다.
이와 관련 울산시는 66명 규모의 시민안전실을 운영하고 있으나 현행법상 국가산단의 안전관리는 중앙정부의 업무 권한이므로 지자체가 관여할 수 없다는 한계가 있는데다 안전관리 전문가마저 부족해 사고방지 등에 큰 도움이 되지 못하고 있다.이 때문에 전문가들은 시설관리 안전 규정을 철저히 재정비하고 보완하는 한편 설비 관리에 대한 총제적인 안전점검과 함께 근로자 안전교육을 강화해야 한다는 지적을 내놓고 있다.
아울러 협력업체 및 하청업체 관리ㆍ교육에 철저를 기하고 정비 보수 작업에 대한 안전조치를 강화하는 한편 무엇보다도 경영자의 안전 의식 무장이 필요하다는 여론이 높아 안전당국 및 업계의 대응이 주목된다. 김창배기자 kimcb@hankookilbo.com
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