대기업 면세점 등 쇼핑에만 집중
관광객 유치 효과 역외유출 심각
지역사회 환원 위한 정책 절실
제주를 찾는 중국인 관광객들이 급증하고 있지만 이에 따른 경제적 이익은 타 지역으로 빠져나가고 있는 것으로 나타났다. 이에 따라 중국인 관광객 유치에 따른 효과를 지역사회로 환원하기 위한 정책 마련이 시급하다는 지적이다.
제주발전연구원은 3일 발표한 ‘중국인 관광객 유치에 따른 도민소득 증대방안’ 연구보고서를 통해 중국인 관광객 유치에 따라 발생하는 각종 관광경제 활동의 결과가 제주 지역주민과 지역사업체에 도움이 되기 위한 정책과제를 제시했다.
이번 연구를 수행한 신동일 연구위원은 “중국인 관광객 증가와 함께 자연스레 중국 자본의 도내 유입이 늘어나면서 소규모 영세한 도내 자본이 잠식당하거나 밀려나고 있다”며 “결국 중국인 관광객 증가에 따른 경제적 이익이 다시 중국으로 돌아가는 셈”이라고 지적했다.
이어 “대부분의 중국인 관광객이 패키지 상품으로 제주를 찾는 과정에서 지역의 골목상권과는 무관한 일부 대기업이 운영하는 면세점 또는 여행사와 계약을 맺은 일부 사업체들에서의 소비로 한정되고 있다”며 “이 때문에 제주도는 환경오염, 소음, 교통혼잡 등과 같은 사회적 비용만 지불하고 있는 반면 중국인 관광객 유치 혜택은 도외 업체가 챙기고 있다는 극단적인 우려가 표출되는 있는 상황”이라고 강조했다.
실제 지난해 제주를 찾은 중국인 관광객들의 방문지는 자연관광지(41.8%), 쇼핑(25.5%), 박물관(7.4%), 문화유적(7.2%), 기타명소(18.1%) 등 순이다. 이 중 중국인 관광객들의 방문하는 주요 쇼핑장소는 대기업이 운영하는 시내면세점(41.7%)과 대형할인점(9.4%)에 집중됐다. 또한 중국인 개별관광객 1인 지출경비 중 쇼핑비용은 1,031달러로, 전체 지출비용인 2,051달러의 절반에 달했다.
결국 중국인 관광객들은 입장료가 저렴하거나 무료인 자연관광지를 둘러본 후 나머지 비용은 대기업이 운영하는 면세점이나 중국 자본이 운영하는 관광업체 등에서 지출하기 있기 때문에 지역경제 파급효과가 크지 않은 것으로 분석됐다.
이에 따라 보고서는 중국인 관광객 유치 확대가 지역경제 활성화 및 도민소득 증대에 직간접적으로 도움이 되는 정책으로 지역상권과의 접근성 개선, 다국어 무인발권기 보급, 크루즈 선석 배정 기준의 지속적 관리, 도민주도형 관광벤처기업의 창업 지원, 도민고용 관광사업 인센티브 강화, 관광진흥기금 징수 대상 확대, 지역사화영향평가제도의 도입 등을 제시했다.
신동일 연구위원은 “중국인 관광객 유치에 따른 부정적 영향을 최소화하고 긍정적 영향 과 혜택이 최대한 지역사회로 환원되도록 선순환 구조를 만드는 것이 제주관광의 경쟁력을 강화하는 것”이라고 제안했다.
한편 제주 방문 중국인 관광객은 2010년 40만명, 2011년 57만명, 2012년 108만명, 2013년 181만명, 2014년 286만명 등으로 매년 급증하다 지난해 메르스 여파로 224만명으로 감소했다. 하지만 올들어 6월말 현재 140만명이 찾아 지난해 같은 기간에 비해 20.7% 급증하면서 회복세를 타고 있다. 전체 외국인 관광객 중 중국인 관광객이 차지하는 비중도 2010년 51.3%에서 지난해 85.5%로 대폭 늘어났다.
김영헌 기자 tamla@hankookilbo.com
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