일본 정부가 대중교통 환경이 취약한 지방 거주 노인들을 대상으로 한 자율주행차량 운행 서비스를 2018년부터 시행하기로 했다. 25일 니혼게이자이(日本經濟)신문에 따르면 일본 경제산업성과 국토교통성은 대중교통 시설이 부족한 지역 거주 고령자의 자택과 병원 및 상점을 연결하는 자율주행차량 제공 서비스를 실시하기로 확정했다. 일본 정부는 이에 따라 내년까지 자율주행차량 운행을 위한 가드레일 설치 등 도로 정비와 시범사업을 거쳐 2018년부터 서비스를 본격화한다는 방침이다. 니혼게이자이는 “인구감소에 따라 버스 등 공공교통 운영 기관의 채산성이 나빠지면서 지방 곳곳에서 대중교통 노선이 사라지고 있다”라며 “이에 따라 불편을 겪는 노인들을 위해 정부가 이 같은 서비스를 시행하게 됐다”고 전했다.
자율운전차량 서비스는 운전자 인건비가 거의 들지 않아 안전성만 높인다면 비교적 저렴한 비용 투자로 고령자들의 복지증대를 이끌어낼 수 있는 정책이라는 평가를 받고 있다. 국토교통성은 당장 오는 9월 시범사업 참여 희망 지방자치단체 공모에 들어간다는 계획이다.
일본 정부는 또 자율운행 자동차 시대를 대비해 내년 9월까지 고속도로 운행조건 등 자율운행차량의 안전기준을 마련할 방침이라고 요미우리(讀賣)신문이 전했다. 이 작업은 국제적인 논의와 함께 진행되며 자동차 추월은 고속도로에서만 허용하고, 사고가 났을 경우 운전자에 책임을 지운다는 내용 등이 포함될 것으로 알려졌다.
도쿄=박석원특파원 spark@hankookilbo.com
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