인력 수용ㆍ이탈 등 문제 들어
한국법인, 서울 사옥 추진
일본법인은 해외 M&A 준비
게임 외 분야 자본 투입 반대
넥슨, 도쿄증시 상장이 결정타
넥슨이 2011년 3월 서울 강남 부지를 매입하고 다시 1년 4개월여 만에 처분하는 과정에서 넥슨 한국법인과 일본법인 경영진이 격론을 벌이며 심한 갈등을 겪은 것으로 알려졌다. 넥슨은 우병우 청와대 민정수석의 처가 소유였던 이 부지를 사들였다 별 소득 없이 되팔아 ‘특혜성 구매’란 의혹을 사고 있다.
22일 정보기술(IT) 업계에 따르면 넥슨 한국법인(넥슨코리아)은 2006년부터 판교 사옥 건립을 준비해 왔지만 별도 서울 사옥을 마련하길 원했다. 판교 이전을 꺼리는 개발자들이 많아 우수 인력 이탈을 우려한 서민 당시 한국법인 대표는 강남 사옥을 강력히 주장했다. 직원들이 이미 창업 당시부터 주로 역삼동 근처에서 근무해온데다, 2011년 2,600명대로 급격히 늘어난 직원을 감당하기엔 판교 부지는 부족했다. 넥슨은 4개 업체와 함께 컨소시엄 형태로 판교 부지를 낙찰 받아 1,000여명의 인원도 수용하기도 힘든 상황이었다.
그러나 넥슨 일본법인(넥슨재팬)은 부동산 투자에 부정적이었다. 당시 넥슨은 게임 사업 확장을 위해 미국의 벨브, 대만의 감마니아 등 해외 게임 개발사를 물망에 올려두고 인수합병(M&A) 기회를 노리고 있었다. 게임 이외의 분야에 자본을 투입하는 건 ‘무리한 투자’라는 목소리가 높아졌다. 특히 강남 사옥 건립을 강하게 반대한 오웬 마호니 당시 넥슨재팬 최고재무책임자(CFO)는 M&A 전담팀을 구성중이었던 터라 반감이 더 컸던 것으로 알려졌다. 넥슨이 2011년 12월 일본 도쿄증권거래소에 상장되며 강남 사옥 반대론은 더욱 거세졌다. 넥슨재팬 측에서는 게임 사업에 반드시 필요한 게 아닌 부동산 자산을 보유할 경우 주주들에게 부정적 인식을 심어줄 수 있다고 비판했다.
일본 상장 후 의사 결정권이 사실상 넥슨재팬으로 넘어가면서 강남 사옥안도 힘을 잃게 됐다. 실적 발표, 투자 결정 등을 주도하던 넥슨재팬 이사회는 결국 강남 사옥안을 무산시켰고, 이에 넥슨코리아는 급하게 해당 부지 매각에 나서게 됐다. 단기간 내 매입하고 매각하는 과정에서 취득ㆍ등록세, 철수비용 등으로 오히려 손실을 봤다는 지적도 나오지만 넥슨측은 환차익으로 70억원 가량 이득을 봤다고 주장하고 있다. 넥슨은 토지 매입 비용을 2011년 10월 일본 은행으로부터 차입했는데 상환 시기인 이듬해 10월 원ㆍ엔 환율이 하락, 100억원의 환차익이 발생했다고 설명했다.
이에 대해 곽대현 넥슨 홍보실장은 “강남 사옥안을 두고 내부에서 갑론을박이 있었던 건 맞다”면서도 “판교로 모두 이전하느냐, 서울에도 일부 남겨두느냐 등을 두고 각각의 주장이 나오던 시기였지만 법인간 갈등까지는 아니었다”고 확대 해석을 경계했다. 곽 실장은 “판교 사옥 부지를 함께 낙찰 받았던 컨소시엄 업체 중 일부 회사가 빠지면서 3,000여명까지 수용할 수 있게 됐고 판교 내 정보통신기술(ICT) 인프라 구축이 빠르게 진행되면서 자연스럽게 판교 사옥 이전으로 정리된 것”이라고 밝혔다. 맹하경 기자 hkm07@hankookilbo.com
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