박 대통령 주재 국가안전보장회의(NSC)에
이순진 합참의장 이례적으로 참석, 보고
“북한 통상적 움직임 넘어 위중”
풍계리 핵실험장 동향 주목
고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 배치 논란으로 수세에 몰리던 정부가 북한의 5차 핵실험 가능성을 공개적으로 거론하기 시작했다. 북한이 전승절로 기념하는 6ㆍ25전쟁 휴전일(7월27일)을 앞두고 또다시 도발에 나설 가능성이 높아지는 가운데, 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장의 움직임에 관심이 쏠리고 있다.
박근혜 대통령은 21일 청와대에서 국가안전보장회의(NSC)를 주재하면서 “북한은 언제든 기습적으로 핵실험을 할 수 있다고 본다”며 “군사적 도발도 감행할 수 있다”고 강조했다. 이날 NSC에는 이례적으로 이순진 합동참모의장이 참석해 최근 북한의 군사동향을 보고했다. 정부 관계자는 “북한이 5차 핵실험에 나설 가능성이 이전보다 높아졌다”며 “통상적으로 포착되는 움직임의 수준을 넘어선 위중한 상황으로 보면 된다”고 말했다.
군 당국도 핵실험에 점차 무게를 두고 있다. 합참은 이날 브리핑에서 “한미 정보당국이 풍계리의 동향을 면밀히 추적ㆍ감시하고 있다”며 “(핵실험 준비 움직임을) 파악은 하고 있지만 세부적으로 말하기는 어려운 상황”이라고 밝혔다. 지난주까지만 해도 관련 질문에 “확인된 바 없다”고 잘라 말하던 것과는 달라진 뉘앙스다.
다만 국방부와 합참은 풍계리의 정확한 상황에 대해서는 함구하고 있다. 지난 5월 초 북한 노동당대회를 앞두고 풍계리의 움직임이 활발해지면서 5차 핵실험을 기정사실화했지만, 북한이 버튼을 누르지 않아 빈축을 샀던 전례 때문이다.
하지만 국내외 관측을 종합해보면, 풍계리의 만탑산 북쪽 갱도에서 지난주까지 차량과 인력, 장비의 움직임이 활발했다가 소강상태에 접어든 것으로 전해졌다. 그 사이 핵실험의 폭발력을 측정할 관측장비가 갱도 안으로 반입됐다는 분석도 나왔다. 북한은 2006년 1차 핵실험은 만탑산 동쪽 갱도, 2009년과 2013년 2ㆍ3차 핵실험은 서쪽 갱도에서 실시했다. 이어 지난 1월 4차 핵실험 때는 북쪽 갱도를 사용했다. 남쪽에도 갱도를 팠지만 수년간 묵혀두고 있는 상태다.
정부의 다른 관계자는 “예전에는 관측장비를 갱도 안에 넣고 나면 습기가 차서 늦어도 2~3주 안에는 핵실험을 해야 했지만, 이제는 기술적으로 문제를 해결했기 때문에 시점을 예측하기가 더 어려워졌다”고 말했다.
북한이 지난달 22일 발사한 무수단 중거리탄도미사일이 400여㎞를 날아가 전력화에 사실상 성공하면서, 핵실험 가능성에 더 무게가 실린다. 무수단 발사에 연거푸 실패하던 지난 4월의 상황과 달리, 미국령 괌을 겨냥한 핵탄두 운반체 확보가 임박하면서 다음 단계인 핵탄두의 소형화 시험에 나설 것이라는 전망이다. 북한은 김정은 노동당 위원장이 지난 3월 15일 “핵탄두 폭발시험과 핵탄두 장착이 가능한 탄도로켓 시험발사를 하라”고 지시한 이래 핵 공격 능력을 확보하는데 부쩍 속도를 내고 있다. 북한은 사드 배치 발표에 반발하며 지난 19일 남한 전역을 겨냥한 노동ㆍ스커드 미사일 3발을 동해상으로 발사했다.
김광수 기자 rollings@hankookilbo.com
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