새누리당 전당대회가 정확히 3주 남았다. 당대표가 누가 되느냐는 새누리당의 생존을 좌우하는 중요한 문제인데 계파 간 셈법만 보일 뿐, 당의 미래를 위한 집단적 고민이 보이지 않는다. 여러 후보가 출마 선언문을 통해 계파 타파, 당 혁신, 수평적 당ㆍ청 관계 등 생존을 위한 과제를 외치고 있지만 그 진정성이 보통 국민에게는 잘 전달되지 않는다.
국민이 새누리당 전당대회에 무관심하고 냉소적인 것은 지난 총선의 패배가 마무리되지 못했기 때문이다. 그동안 당이 총선에서 나타난 민심에 대한 진심 어린 반성을 하지 않았기에 국민은 전당대회 자체는 물론, 후보들이 무슨 말을 해도 믿으려 하지 않는다. 그나마 국민백서의 발간과 공개를 통해 총선 패배를 일단락하려는 노력은 다행이라고 생각된다. 총선 참패의 원인에 대한 여론 수렴과 미래지향적인 발전 방향을 모색하는 작업은 반드시 필요하다. 지난 총선에 대한 마침표를 찍어야 한 걸음 나아갈 수 있기 때문이다.
총선 직후 시행된 한국정치학회의 조사에 따르면, 유권자의 약 85%가 새누리당의 후보 공천 과정이 잘못됐다고 평가했는데 이는 더불어민주당의 약 54%와 대조된다. 또한 공천이 선거결과에 미치는 영향이 컸다고 응답한 유권자가 거의 80%에 달해 공천을 둘러싼 계파갈등이 참패의 직접적인 원인이었다는 사실이 명확하게 드러났다.
그런데도 새누리당 내부에는 여전히 전당대회를 둘러싼 계파 갈등이 재현될 조짐을 보인다. 당 대표 선출 과정과 결과가 뿌리 깊은 당내 계파 갈등을 봉합하고 당의 분열을 막을 수 있을지 회의적이다. 전당대회를 앞둔 잠재 후보들의 세 과시와 단일화 움직임이 여전히 계파를 중심으로 움직이고 있기 때문이다. 모든 후보가 계파 청산을 외치고 있지만 현실 정치판은 전혀 다르게 돌아가고 있다.
총선 후 새누리당이 변한 것이 없다는 것이 다수 국민의 생각이다. 혁신비상대책위원회가 꾸려졌지만 국민이 체감할만한 정치개혁과 특권 내려놓기는 전혀 성과가 없다. 20대 국회 개원 이후 정치개혁을 외치고 있지만 과연 새누리당이 여야 정치권의 아젠다를 주도할 만한 추진 동력을 갖게 될지 의구심이 크다.
새누리당이 생존하기 위해 전당대회 과정에서 치열하게 논쟁해야 할 중요한 문제들이 있다. 무엇보다 시급한 것은 계파 청산이다. 공천 갈등도 결국 계파 싸움에 비롯된 것이다. 청와대와 당이 상호 비판하고 견제할 수 있는 수평적 관계가 형성되지 않고는 계파 청산이 불가능하다고 본다. 건전한 당ㆍ청 관계는 청와대와 당이 소통하고, 그들이 국민과 소통할 때 구축될 수 있다. ‘친박’의 좌장격인 서청원 의원의 당 대표 출마는 바람직하지 않지 않다. 전당대회가 계파 간 대결로 귀결돼 수평적 당ㆍ청 관계가 불가능할 것이기 때문이다. 새로운 대표는 개혁적 이미지를 갖고 총선 책임론에서 자유로운 인물이 바람직하다.
다음으로는 집권여당으로서의 정책 역량 강화 또한 내년 대선을 위한 중요한 미래지향적 과제다. 그러나 현재 당 대표 후보 간의 정책 경쟁은 보이지 않는다. 정치개혁은 물론이고, 낮은 출산율과 고령화, 노동개혁, 국정교과서, 청년 실업, 가계 부채 문제 등 산적한 현안에 대한 진지한 토론이 이루어져야 한다. 그래야만 집권 여당으로서 정책 내공이 깊어져 야당과 청와대의 정책 방향을 이끌어 나갈 수 있다.
마지막으로 당 혁신이 시급하다. 지난 총선 공천에서 확인했듯이 여론조사 경선은 국민에게 공천권을 돌려준다는 그럴듯한 명분을 갖지만 실제로는 공천의 민주성과 대표성을 왜곡하는 부작용이 있다. 당내 민주주의와 당 혁신은 당원이 당의 주인이 되어야 가능하다. 그들이 상향식 의사결정의 출발점이 되기 때문이다.
전당대회를 새로운 리더 선출에 의한 계파 청산 및 당 혁신의 기회로 삼으려면 지금이라도 계파의 이해관계에서 탈피해야 한다. 그래야만 장기적으로 내년 대선을 위한 당의 재정비가 가능할 것이다.
윤종빈 명지대 정치외교학과 교수ㆍ미래정치연구소장
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