북한 함경북도 길주군 풍계리의 핵실험장 중 북쪽 입구 부근에서 최근 자재나 차량으로 보이는 물체가 출현하는 등 활발한 움직임이 포착됐다고 미국의 북한전문매체 ‘38노스’가 밝혔다.
군사문제 전문가 조지프 버뮤데스 연구원은 11일(현지시간) 38노스 기고문을 통해 “지난 7일 촬영된 풍계리 핵실험장 북쪽 입구 위성사진에 자재나 비품으로 보이는 물체들은 물론 소형 차량과 광산용 운반차량이 나타났다”고 설명했다.
버뮤데스는 “사진만으로는 이 활동이 (기존 갱도의) 유지보수나 (새로운 갱도) 굴착을 위한 것인지, 혹은 제5차 핵실험을 위한 준비인지 알 수 없다”면서도 “장래에 (북한) 정권의 지시가 내려졌을 때 즉시 (핵실험을) 수행할 수 있도록 준비가 돼 있는 상태라는 점은 분명하다”고 풀이했다.
그는 특히 광산용 운반차량 여러 대가 나타난 점이 “갱도 안에서 활발한 작업이 진행되고 있음”을 뜻한다고 밝혔다.
이어 서쪽 입구 주변에서도 ‘제한적인 활동’이 포착됐지만 “해빙과 강우 등에 따른 구조물 보수 작업으로 추정된다”고 밝혔고, 주 지원단지와 남쪽 입구 주변에서는 활동이 나타나지 않았다고 덧붙였다.
풍계리 핵실험장의 북쪽 입구와 연결된 갱도들에서는 지난 1월의 4차 핵실험은 물론 2013년 3차 핵실험, 2009년 2차 핵실험이 이뤄졌다. 2006년의 첫 핵실험은 동쪽 갱도에서 진행됐다.
지난 1월의 4차 핵실험과 지난 2월의 장거리로켓 도발 이후 북한이 5차 핵실험에 나설 것이라는 전망은 줄곧 제기돼 왔다. 38노스를 통해 자주 분석결과를 발표하는 미국의 북한문제 전문가들은 장거리로켓 발사 이후 풍계리 핵실험장에서 꾸준한 활동이 이뤄져 왔다고 지적해 왔다.
강주형기자 cubie@hankookilbo.com
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