중국이 남중국해 영유권 분쟁에 관한 상설중재재판소(PCA) 판결이 임박하면서 강경모드로 일관하고 있다. 자국에게 불리한 판결이 예상되는 상황에서 한미 양국의 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드)의 주한미군 배치 결정까지 나오자 반발의 수위를 높이는 모습이다.
10일 관영 신화통신에 따르면 중국 인민해방군은 영유권 분쟁 지역인 남중국해 일원에서 대규모 해상 군사훈련을 실시하고 있다는 사실을 공개적으로 확인했다. 인민해방군 기관지 해방군보는 전날 “하이난(海南)도와 시사(西沙)군도 사이에서 미사일 발사를 포함한 실전 훈련을 진행고했다”고 밝혔다. 오는 12일로 예정된 PCA 판결을 앞두고 전날인 11일까지 남중국해를 관장하는 남해함대는 물론 동해ㆍ북해함대까지 총동원된 역대 최대 규모의 군사훈련을 실시중임을 공식화한 것이다. 이는 PCA 판결을 절대 수용할 수 없다는 기존 입장을 재확인한 것이기도 하다.
중국은 특히 훈련 사실을 공개하면서 무력과시 의도를 분명히 드러냈다. 공중 통제와 해상 전투, 대잠수함 작전 등이 연이어 실시된다는 점과 함께 실탄 사격훈련이 포함돼 있다는 점을 공개한 데서 의도를 엿볼 수 있다. 실제로 중국중앙(CC)TV는 전투기와 함정에서의 미사일 발사, 헬리콥터 출동, 잠수함 항해 모습 등이 담긴 화면을 반복적으로 내보냈다. 여기에는 남중국해 일원에서 군사적 긴장을 높이는 방식으로 자신들의 실효적 지배력을 더욱 강화하겠다는 뜻이 담겨 있다.
중국 군 당국은 이번 훈련이 실제 전투상황을 가정했다는 점도 강조했다. 해군 관계자는 신화통신과 인터뷰에서 “이번 훈련은 적 잠수함에 대한 탐지 능력, 적 함정의 도발에 대한 대응 능력, 적 항공기의 공격에 대한 방어 능력 등을 입체적으로 상정해 진행하고 있다”며 “모든 훈련 과정은 실제 전투 상황을 가정해 준비됐다”고 설명했다. 직간접적으로 미국과의 물리적 충돌까지 염두에 둔 훈련임을 시사한 것으로 풀이된다.
당초 이번 훈련에 대해 공식 확인을 거부해온 중국이 태도를 바꾼 데에는 지난 8일 한미 양국의 사드 배치 공식 발표가 직접적인 이유일 것이란 해석이 나온다. 양위진(楊宇軍) 중국 국방부 대변인은 한미 공동 기자회견 직후 “국가의 전략적 안전과 지역의 전략적 균형을 위해 필요한 조치를 고려할 것”이라고 말했다. 군사ㆍ안보적 파장을 고려해 ‘조용한 모드’를 유지하려 했지만 주한미군의 사드 배치 결정으로 사실상 미국과의 군사적 대치가 불가피해진 만큼 훈련 공개 쪽으로 방향을 바꿨다고 볼 수 있는 대목이다.
베이징=양정대특파원 torch@hankookilbo.com
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