“비록 우리는 클린턴 전 장관이 의도적으로 법을 위반했다는 증거는 잡지 못했지만, 그는 매우 중요한 기밀 정보를 다루는 데 극도로 부주의했다.”
미국 연방수사국(FBI) 제임스 코미(55) 국장이 5일(현지시간) 힐러리 클린턴 전 국무장관의 이메일 스캔들에 대해 불기소를 권고하면서 제대로 들이받았다. 코미 국장은 이날 기자회견에서 “클린턴이 적국에서도 업무관련 이메일을 주고 받았다”며 “적대 세력들이 클린턴의 이메일 계정에 접근하는 게 가능했다”고 조목조목 비판했다.
CNN 등 주요 언론들은 “코미 국장이 날카로운 구두 기소를 했다”고 논평했다. 하지만 여야는 모두 불만을 터뜨렸다. 공화당은 “FBI가 봐주기 수사를 했다”고 반발했고, 민주당은 “불필요한 기자회견으로 대선 후보를 흠집 냈다”고 목소리를 높였다. 이에 대해 코미 국장과 함께 일했던 검사 출신 워싱턴 변호사 토마스 디비아지오는 “만약 코미 국장이 기소를 했다면 정치적 의도를 의심받았을 테고 반대 상황도 마찬가지”라며 “어쨌든 코미 국장은 언론에 나와 정면 돌파하는 방법을 선택했다”고 NYT에 말했다.
미국 내에서 코미 국장은 ‘양심의 대변자’로 통한다. 검찰 출신 공화당원이던 코미 국장은 조지 W 부시 전 대통령 집권기에 법무부 부장관을 지냈다. 하지만 부장관 시절 부시 행정부의 불법 도청 재인가 시도를 저지하는 등 권력의 눈치를 보지 않는 강단 있는 모습을 보였고, 오바마 대통령도 “워싱턴에서 흔치 않은 소신파”라며 FBI 국장에 기용했다. 코미 국장은 올해에도 애플의 보안 정책이 국가 안보를 훼손한다며 보안 기능 해제를 강력히 주장해 원칙주의자로서의 면모를 이어갔다.
정지용 기자 cdragon25@hankookilbo.com
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