총선 홍보비 리베이트 의혹에
안 대표, 천정배와 동반 사퇴
“책임 행보에 나쁘지 않은 선택”
“대안도 없이 지도부 공백 초래”
안철수 천정배 국민의당 상임 공동대표가 29일 총선 홍보비 리베이트 의혹에 대한 책임을 지고 당 대표직에서 동반 사퇴했다. 당의 얼굴인 안 공동대표가 ‘대표직 사퇴’ 카드까지 던지며 정면 돌파를 시도한 것이지만, 향후 검찰 수사 결과와 당의 위기 수습 여부에 따라 안 공동대표의 대권 행보와 당의 운명이 좌우될 것으로 보인다.
안 공동대표는 이날 오전 국회에서 최고위원회의 직후 “이번 일에 관한 정치적 책임은 전적으로 제가 져야 한다고 생각한다”며 “모든 책임을 지고 대표직을 내려놓겠다”고 말했다. 이어 “정치는 책임지는 것이다”며 “정치를 시작한 이래 매번 책임져야 할 일에 대해 책임을 져온 것도 그 때문이다”고 사퇴 이유를 설명했다. 천 공동대표도 “저희 두 사람은 이번 사태에 대해 책임을 통감하고 대표직을 사퇴한다”고 말했다.
안 공동대표는 전날 의원총회에서 “당의 최고책임자로서 책임을 통감하고 회피하지 않겠다”며 사퇴를 시사했다. 의총에 이어 이날 최고위원회의까지 박지원 원내대표 등 지도부와 다수 의원들이 나서 사퇴를 만류했으나, 안 공동대표의 뜻을 되돌리지 못했다. 이로써 안철수 천정배 공동대표 ‘투톱 체제’는 국민의당 창당 이후 149일 만에 막을 내렸다. 이에 국민의당은 이날 저녁 최고위원회의를 소집해 박지원 원내대표를 비상대책위원장으로 임명하고 지도부 공백 사태를 막기 위한 대책 마련에 나섰다.
안 공동대표는 최측근인 박선숙 의원이 검찰에 소환되고 왕주현 사무부총장이 영장실질심사를 받은 27일부터 ‘정치적 책임’을 거론하며 사퇴 쪽으로 마음이 기울었다고 한다. 더욱이 28일 새벽 왕 부총장에 대해 구속영장이 발부된 것은 사퇴 결심을 굳힌 결정적 계기였다는 후문이다. 안 공동대표 측 인사는 “여론의 비판이 커진 상황에서 대표로서 아무 일 없다는 듯이 무책임하게 지나갈 순 없었다”며 “사퇴 발표는 시간 문제였다”고 전했다.
이번 사건이 불거진 후 당 내에선 안 공동대표의 정치적 책임을 요구하는 의견이 있었지만 소수에 불과했다. 의혹에 대한 법률적 다툼의 여지가 있고 당의 체계와 조직이 미비한 현실적 상황을 이유로 대표직 유지 요구가 다수였다. 그럼에도 안 공동대표가 사퇴를 결행한 것을 두고 “안 공동대표가 정치적 책임에 대한 결벽증이 있는 것 같다”는 말이 나온다.
안 공동대표는 그 동안 여러 정치적 상황에서 지위에 연연하거나 자신의 책임을 회피하는 모습을 보이지 않았다. 그로 인해 ‘철수(撤收)정치’라는 비아냥을 듣긴 했지만, 기성 정치인과는 차별화한 행보로 해석됐다. 이번 사퇴는 ▦2011년 서울시장 보궐선거 불출마 ▦2012년 대선 후보 사퇴 ▦2014년 민주당과 합당에 따른 신당 창당 포기 ▦2014년 지방선거 기초선거 무공천 방침 철회 ▦2014년 재보선 패배 이후 대표직 사퇴에 이은 ‘6번째 철수’인 셈이다.
정치권에서 안 공동대표의 사퇴는 차기 대권행보를 감안하면, 나쁘지 않은 선택이라는 해석이 나온다. 리베이트 의혹에 대한 사법 처리 여부와 별개로, 당 대표로서 질 수 있는 가장 높은 수준의 정치적 책임을 진 만큼 향후 책임 논란에서 어느 정도 벗어날 수 있기 때문이다. 하지만 안 공동대표 측 다른 인사는 “주변의 만류에도 불구하고 자신의 뜻을 관철해 사퇴한 것은 지난 대선 때와 다를 게 없지 않느냐”고 말했다. 안 공동대표가 자신의 정치적 책임을 진 모양새를 취했지만, 당 차원에선 제3당 체제가 안착하기도 전에 지도부 공백을 초래한 무책임한 면이 있다는 지적이다.
이런 양면성은 안 공동대표의 정치 이력에서도 드러난다. 서울시장 보궐선거 당시 자신이 유력 후보임에도 출마를 양보하거나, 재보선 패배의 책임을 지고 사퇴하는 모습은 기성정치 문법에 익숙한 대중에게 상당한 울림을 주었다. 반면 대선 때 갑작스럽게 후보 사퇴를 발표하고, 제3당 창당을 포기하고 민주당과 합당했던 결정은 일부 참모들마저 그의 곁을 떠나게 할 만큼 독단적이었다.
김회경 기자 hermes@hankookilbo.com
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0