2일 실시되는 호주 총선이 브렉시트 여파와 관련해 이목을 집중시키고 있다. 호주가 다름아닌 영국 연방의 한 축이기 때문이다. 실제 집권 자유-국민 연립당과 노동당은 박빙의 싸움을 벌이고 있다.
CNN은 29일 “맬컴 턴불 총리가 이끄는 연립여당이 노조지도자 출신 빌 쇼튼의 노동당을 근소하게 제치면서 판세를 알 수 없게 됐다”며 “그러나 노동당이 이기면 호주에서 6년 동안 6명의 총리가 존재하는 상황이 현실화할 수 있다”고 보도했다. 실제 빌 쇼튼의 노동당이 승리할 경우 2010년 이래 호주에서 6번째 총리가 탄생하게 된다.
판세는 부동층이 막판 변화조짐을 보여 예측이 불가능한 상태다. 여론조사기관 뉴스폴이 26일 유권자 1,713명을 조사한 결과, 집권연립당은 43%, 노동당 36%, 녹색당 9%, 기타 12%의 지지율을 확보한 것으로 나타났다. 수세에 몰렸던 연립당은 1주일 전보다 지지율이 2%포인트 올라 최근 14주 사이에 가장 높았으며, 노동장은 제자리걸음이었다. 양대 정당 선호도 조사에서도 연립당은 51%로 노동당(49%)을 처음으로 앞질렀다. 뉴스폴은 “브렉시트 결과를 처음 반영한 것이어서 의미가 있다”면서 “경제가 중심이슈로 떠오르면서 적지 않은 유권자층이 집권당 지지로 돌아섰다”고 해석했다.
동성애자 권리 등도 총선 이슈로 부상하고 있어 판세는 더욱 불투명해 지고 있다. CNN은 “턴불 총리가 승리하면 동성결혼 여부를 국민투표에 붙이게 될 것”이라고 예상했다. 호주정부는 동성간 결혼을 법적인 혼인으로 인정하지 않고 있다.
브렉시트의 계기가 됐던 난민 문제도 핵심 이슈가 되고 있다. 현재 파푸아뉴기니 마누스 섬과 나우루공화국의 호주 역외수용시설에 약 1,400여명의 난민이 수용돼 있다. 호주 정부는 선상난민(보트피플)이 호주 땅에 발붙이지 못하게 하는 대신 역외시설 수용자들을 캄보디아 등 제3국으로 보내는 정책을 택하고 있다. 연립당은 기존 난민수용 시스템을 유지할 방침인 반면 노동당은 같은 기조를 유지하면서도 유엔 난민고등판무관 측의 비판을 의식하고 있다.
여론은 반여당, 반정부로 기울고 있다. 호주연구소(AI) 여론조사에 따르면 응답자의 63%가 선상난민의 호주 정착을 절대 허용할 수 없다는 현정책에 공감하지 않는 것으로 나타났다. 연립 여당과 노동당 측은 고립주의 열풍이나 인도주의성향 표심이 어느 쪽에 유리하게 작용할지 촉각을 곤두세우고 있다.
도쿄=박석원특파원 spark@hankookilbo.com
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