檢 “당이 낼 돈을 3자가 지불”
불법 정치자금 수수 혐의 적용
선관위에 허위보전 청구 의혹도
당 “영장까지 예상 못해” 당혹
검찰이 국민의당 총선 홍보비 리베이트 의혹에 연루된 왕주현 사무부총장에 대해 24일 사전구속영장을 청구했다. 왕 부총장이 리베이트 수수에 깊이 개입했다는 판단을 내린 것이어서 또 다른 의혹의 당사자인 김수민 의원의 개입 여부 등으로 관심이 쏠리고 있다. 당초 당으로 들어온 돈이 없다고 판단했던 국민의당은 신중한 반응 속에 영장청구가 미칠 영향에 촉각을 곤두세우고 있다.
서울서부지검 형사5부(부장 김도균)는 이날 정치자금법 위반 혐의로 왕 부총장에 대한 사전구속영장을 청구했다고 밝혔다.
왕 부총장은 20대 총선 과정에서 김 의원 등에게 총선 홍보 태스크포스(TF)를 꾸리게 한 뒤 인쇄 대행업체 비컴과 TV광고 대행업체 세미콜론으로부터 리베이트 2억1,620만원을 받도록 한 혐의를 받고 있다. 검찰 관계자는 “리베이트로 받은 돈이 당으로 흘러 들어갔는지 여부와 상관 없이 국민의당이 TF에 지급해야 할 돈을 제3자(업체)가 지불했기 때문에 불법 정치자금을 수수한 것으로 볼 수 있다”고 설명했다.
왕 부총장은 또 리베이트로 지급 받은 비용을 실제 선거 비용으로 쓴 것처럼 계산해 중앙선거관리위원회에 3억원을 허위로 보전 청구해 이 중 1억원을 받은 혐의도 받고 있다. 이에 대해 왕 부총장은 앞서 16일 검찰에 나와 “리베이트가 있었다는 것조차 모른다. 지시한 적도 없고 요구한 적도 없다”고 주장했다.
하지만 이날 오전까지 16시간 동안 검찰 조사를 받은 김 의원은 변호인 의견서를 통해 자신이 대표였던 브랜드호텔이 2억1,620만원을 세미콜론과 비컴으로부터 받은 것은 왕 부총장의 지시에 따른 것이었다고 주장한 것으로 알려졌다. 브랜드호텔이 받은 돈은 정당한 업무 대가로, 당이 해당 업체들에 리베이트를 요구했다고 해도 자신들은 전혀 몰랐다는 취지다.
김 의원 측이 “왕 부총장의 지시를 따랐을 뿐”이라며 사실상 당에 책임을 돌린 사실이 알려지자, 당에선 당혹스럽다는 반응이 나왔다. 그 이유를 놓고는 “당으로 유입된 돈은 없다”고만 강조하며 브랜드호텔과 해당 업체의 책임으로 몰아간 것에 대해 김 의원 측이 불만을 드러낸 것이라는 해석이 나왔다.
리베이트 수수 의혹 핵심 당사자들이 ‘책임 떠넘기기’를 하는 가운데 검찰이 왕 부총장에 대한 영장 청구를 한 것은 그가 소환 조사에서 거짓 진술을 했을 가능성이 크다고 봤기 때문이다.
이날 영장 청구 소식에 국민의당은 공식 반응을 내놓지 않았지만 내부적으로 당초 영장 청구까지 가는 일은 없을 것이란 전망이 우세했던 터라 적잖이 충격을 받은 모습이다. 손금주 수석대변인은 “법원이 검찰의 사전구속영장 청구를 공정하게 판단해주길 바란다”고 짧게 언급했다.
국민의당의 관심은 검찰이 왕 부총장에 이어 김 의원에 대해서도 구속영장을 청구할지, 왕 부총장 윗선의 공모 관계가 추가로 나올지에 쏠려 있다. 마침 총선 당시 사무총장이었던 박선숙 의원이 27일 피의자 신분으로 소환 조사를 받을 예정이다. 당내에서는 “만약 박 의원까지 기소될 경우 안철수 상임 공동대표도 치명상을 입을 수밖에 없다”는 위기감이 높다.
김회경 기자 hermes@hankookilbo.com
이현주 기자 memory@hankookilbo.com
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