“브렉시트는 경제에 큰 충격을 줄 것이다”(재닛 옐런 미 연방준비제도 의장), “나에게는 온통 부정적인 결과만 보일 뿐이다”(제이컵 루 미 재무장관).
미국 경제의 방향타를 잡고 있는 두 거물은 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴가 미국 경제에 심각한 후폭풍을 안겨줄 것이라고 우려했다.
브렉시트가 부정적 영향을 미칠 통로는 크게 두 가지다. 하나는 브렉시트가 유발할 금융시장의 불안심리다. 영국 런던에는 EU내 헤지펀드 거래의 85%, 외환거래의 78%가 집중되어 있다. 브렉시트로 이 위상이 위협을 받게 되면 국제 금융시장의 불안정성은 저절로 높아지고, 돈은 저절로 세계에서 가장 안전한 자산인 미국 국채로 물릴 수 밖에 없다. 이는 달러화 가치의 상승과 미국 주가의 하락을 의미한다.
브렉시트는 실물 부문에서도 미국 경제에 충격을 주게 된다. 영국이 빠져나가면 가뜩이나 허약한 EU 경제가 더욱 위축되고 미국의 대 유럽 수출도 축소될 수 밖에 없기 때문이다.
이런 상황에서 미국 중앙은행인 연준의 선택은 제한적이다. 고용둔화와 예상보다 더딘 성장률로 고민해온 연준으로서는 금리 인상 일정을 연기할 수 밖에 없다.
실제로 옐런 연준 의장은 브렉시트가 이뤄지면 7월 금리 인상이 불가능하다는 점을 이미 시사한바 있다. 지난 15일 연방공개시장위원회(FOMC) 6월 정례회의 직후 열린 기자회견에서 “7월에 금리를 올리는 것이 불가능하지 않다”고 말했지만, 당시에도 전문가와 시장은 액면 그대로 받아들이지 않았다. “우리(연준)가 (금리) 인상을 위한 완벽한 경로를 따르고 있다고 믿기에 충분히 강한 경제지표를 확인하는 것이 전제돼야 한다”고 덧붙였기 때문이다.
전문가들은 브렉시트로 금리 인상을 위한 전제조건 자체가 성립되지 않는 상황이 도래했다는 입장이다. 요컨대 미국 월가에서는 브렉시트로 연준의 금리 인상 스케줄이 바뀌었다는 판단이다. 당초에는 올 여름 한 차례를 포함해 연말까지 두 차례 금리 인상이 예상됐으나, 여름은 건너 뛰고 가을 이후 미국 고용상황과 경제성장률을 점검한 뒤 한 차례 인상할 것이라는 의견이 지배적이다. 로이터 역시 3월 경제전망에서는 연준 위원 17명 중 단 1명만이 ‘연내 1회 금리 인상’을 주장했으나, 이번에는 17명 중 6명이 1회 인상 입장으로 돌아섰다고 보도했다.
물론 반론도 나온다. 국제통화기금(IMF) 관계자는 “영국이 EU와의 관계를 완전 청산하려면 향후 2년의 정리 기간이 필요하다”며 “단기간 충격은 불가피하지만, 충격을 최소화할 대안이 이른 시일 내에 마련된다면 우려했던 것보다 충격이 크지 않을 것”이라고 예상했다. 워싱턴=조철환특파원
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