박근혜 대통령은 22일 “김해 신공항 건설이 국민들의 축하 속에 성공적으로 이루어지도록 정부는 최선을 다할 것”이라고 말했다. 가덕도와 밀양의 신공항 유치 동반 탈락으로 영남 민심이 반발하는 상황에서, 박 대통령이 논란 수습에 직접 나선 것이다. 박 대통령은 ‘김해 신공항’이라는 표현을 사용, ‘김해 공항 확장=사실상 신공항 건설’이라는 정부 주장에 힘을 보탰다. 청와대는 대선공약 파기 논란과 관련, 김해 공항이 영남 지역의 거점 신공항이 될 것이므로, 박 대통령이 지난 대선에서 내건 영남권 신공항 건설 공약을 파기한 게 아니며, 사과나 유감 표명을 할 이유도 없다는 입장을 밝혔다.
박 대통령은 이날 청와대에서 열린 ‘민주평통 해외자문위원들과 통일 대화’에 참석해, 영남권 신공항 문제를 처음 언급했다. 박 대통령은 “외국의 전문기관이 모든 것을 검토한 결과, 김해공항을 신공항 급으로 확장하는 것이 최선의 방안이라고 결론을 내렸고 정부도 이를 수용하기로 했다”고 말해 김해공항 확장 결정이 합리적 선택임을 강조했다. 또 “지난해 1월 지방자치단체장들이 한 자리에 모여 외국 최고 전문기관을 선정해 (입지 타당성 조사) 용역을 의뢰하고 그 결과에 따르기로 약속한 바 있다”고 밝혀, 대구 부산 경북 등의 승복을 주문했다.
박 대통령은 “이번 제안(김해공항 확장)은 경제적으로 많은 예산을 절약할 수 있다”면서 “‘V’자 형의 신형 활주로와 대형 터미널 건설로 항공수요 처리 능력을 대폭 확대했고, 이ㆍ착륙 시 안전 문제도 해결했다”고 설명했다. 이어 “사회적으로 첨예하게 이해 관계가 얽힌 문제에 대해 당사자들의 합의와 전문 기관의 의견 존중, 정부의 지원이 잘 조화되면 어떠한 어려움도 해결할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
청와대는 “영남권 신공항 건설 약속은 특정 지역에 새로운 공항을 짓겠다는 뜻이 아니었다”며, 대선 공약 파기 논란을 거듭 반박했다. 청와대의 적극 대응은 박 대통령의 ‘신뢰 정치’ 브랜드가 상처 입는 것을 막기 위해서다. 정연국 대변인은 “김해공항을 신공항 수준으로 확장한다는 것이므로 사실상 신공항”이라며 “어려운 결정이었지만, 피하지 않았고 약속을 지켰다”고 말했다.
최문선 기자 moonsun@hankookilbo.com
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