밀양과 가덕도 중 어느 지역이 영남권 신공항 입지로 발표될지 온 이목이 집중됐던 21일 오후 3시. 용역을 진행한 프랑스 파리공항공단엔지니어링(ADPi)이 “(밀양도 가덕도도 아니고) 현재의 김해공항을 확장하는 방안이 최적의 대안”이라는 의외의 결과를 내놓자 언론들은 일제히 “영남권 신공항 백지화”라는 속보를 쏟아냈다. 이명박 정부 당시에 이어 박근혜 정부의 공약 사항이기도 했던 신공항 건설이 또다시 무산됐다는 것이었다. 자기 지역에 신공항이 들어서야 한다며 극한 대립을 해오던 영남지역 내에서도 “공약을 저버린 것”이라는 격한 반응들이 쏟아졌다.
하지만 정부는 ‘백지화’라는 표현에 매우 민감한 반응을 보이며 “백지화가 아니다”고 선을 긋고 있다. 이명박 정부 당시에는 정치적 논란을 의식해 결정을 미룬 것이었다면, 이번에는 신공항의 대안으로 김해공항 확장을 제시한 것이라는 논리다. 2011년 용역 때 제시된 김해공항 확장안은 교차하는 형태로 기존 활주로를 연장하는 것이었다면, 이번에는 활주로 1본을 아예 새로 건설하기 때문에 새로운 공항으로 봐도 된다는 것이다. 국토교통부 관계자는 “김해공항이 확장된다면 앞으로 더 이상 영남지역에 신공항 건설 필요성은 대두되지 않을 것”이라며 “백지화라고 표현하는 것은 어불성설”이라고 주장했다.
정부는 이런 논란을 불식시키기 위해 ‘김해공항 확장’이라는 표현보다 ‘김해 신공항’이라고 부르는 것이 더 적절하다는 입장이다. 서훈택 국토교통부 항공정책실장은 “이것은 90% 정도는 신공항이라고 할 수 있다”며 “새로운 활주로, 새 터미널 관제탑, 새로운 연결도로ㆍ철도가 건설된다”고 강조했다. “일부 국내선이 기존 공항 시설을 활용하는 정도일 뿐 사실상 새로운 공항이라고 보는 것이 맞다”는 설명이다.
이창진 건국대 항공우주정보시스템공학과 교수는 “김해공항을 확장해 항공수요나 접근성, 소음피해, 사업비 등의 문제를 어느 정도 해결할 수 있다면 이번 결정이 장기적으로 바람직하다고 본다“고 말했다.
박관규 기자 ace@hankookilbo.com
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