지난 4월 첫 출항계획 무산
시의회 부정적 ‘사업 제동’
막대한 손실 지원금도 부담
전남 광양항과 일본 시모노세키(下關)항을 잇는 카페리 재취항이 차질을 빚고 있다. 100억 원대에 달하는 막대한 손실지원금 부담과 ‘여건이 좋지 않다’는 부정적 시각 때문이다.
19일 광양시 등에 따르면 광양라인㈜은 지난해 5월 사업계획서를 제출하고 전남도와 카페리 재취항 행정절차와 지원 협의를 진행하고 있다.
광양라인은 지난 2월 중국의 한 그룹과 여객 700명과 화물 300TEU를 실을 수 있는 3만톤급 규모의 호화 여객선‘그랜드 스프링호’선박 구매 계약을 체결하고 7월 들여올 계획이다. 이 배는 대식당, 영화관, 바(Bar), 나이트클럽, 면세점, 세미나실, 편의점과 여객 안전을 위한 폐쇄회로(CC)TV 종합관제실 등을 갖추고 있다.
시는 엔화 하락으로 저렴한 가격에 일본 여행을 즐기려는 온천 관광객과 수학여행단을 비롯해 광양매화마을·여수엑스포·순천만정원·백제문화권 연계 등으로 일본 관광객을 끌어들일 수 있다고 보고 있다. 신선한 농산물을 수출하는데 도움이 되고 연간 1,500여억원 이상의 경제유발 효과도 기대하고 있다.
그러나 승인 권한을 가진 광양시의회는 지난달 시가 제출한 운항 승인 요청에 대해‘여건이 좋지 않다’며 논의조차 하지 못했다. 의회는 최근 잇달아 발생한 일본 지진의 위험성과 승객 유치와 화물 확보의 불안정성, 농축산물 보관 냉동창고 등 시설물 미확보 등을 이유로 반대 목소리를 내고 있다.
현재 부산~일본을 운항 중인 카페리가 일본 규슈 지진 여파로 승선객이 10분의 1로 줄어드는 등 어려움을 겪는 상황도 영향을 미쳤다. 재취항 할 경우 항로개설 초기 마케팅 비용과 시장개척 비용, 운영비 등 100억 원대에 달하는 운항보조금도 부담으로 작용하고 있다.
광양시의회 관계자는 “카페리를 운항해도 광양시는 접안료 외에는 특별한 수익 창출이 어렵다”며 “반사이익을 얻게 될 인근 순천시와 여수시도 운항 지원에 참여하는 방안을 마련해야 한다”고 지적했다.
시의회 반대로 운항사 공모와 세관·출입국관리소·검역소 등 관련 절차에 제동이 걸리면서 광양시 계획에 차질이 불가피하게 됐다. 시는 애초 지난 4월 첫 취항을 목표로 사업을 추진해왔다.
광양~시모노세키 항로는 지난 2011년 1월 1만6,000톤급 카페리 ‘광양비츠호’가 취항했으나 동일본 대지진 여파 등으로 승객과 화물 감소에 따라 취항 1년 만인 2012년 2월 운항을 중단했다.
광양시 관계자는 “하반기 의회가 구성되면 설명회를 다시 추진해 설득에 나설 방침이다”며 “사업의 위험성이 크고 공모 절차도 거쳐야 하기 때문에 사업을 서두르지 않고 진행하겠다”고 말했다.
하태민 기자 hamong@hankookilbo.com
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