김수민 비례대표 의원의 홍보비 리베이트 의혹에 대한 당내 진상조사단장을 맡은 이상돈 의원이 14일 젊은 정치인에 대한 부정적 견해를 밝혔다. 이 단장의 발언이 알려지자 ‘청년 정치 위상 강화’라는 현 정치권의 화두와 동떨어진 구시대적 발상이라는 비판이 쏟아졌다. 특히 청년 정치인 몫으로 20대 국회에 입성한 김 의원을 조사해야 하는 이 단장의 역할을 고려할 때, 청년 정치에 대한 김 단장의 개인적 반감이 조사의 공정성을 해치는 것 아니냐는 우려의 목소리까지 제기됐다.
이 단장은 이날 한 라디오 방송에 출연해 “어떻게 보면 인생은 긴 과정인데 30대가 되면 자기 분야에서 일하는 게 옳다”며 “저 자신도 솔직히 30대 청년들이 정치권에 들어오는 게 적절치 않다고 본다”고 말했다. 심지어 그는 “(선거 때 마다) ‘30대 초의 청년 비례를 한 명 (공천)해야 되겠다’는 정치권의 풍조도 바람직하지 않다”며 각 정당의 청년 공천 구조 자체에 대해서도 반감을 나타내 논란을 자초했다. 당 청년 비례 몫으로 들어온 김 의원을 직접 언급하지 않았지만, 이번 사건에 대한 부정적 선입견을 여과 없이 드러내 조사의 신뢰성을 스스로 깎았다는 얘기다.
당내에서도 이 단장의 발언이 부적절했다는 지적이 이어졌다. 한 당직자는 “최종 조사 결과 도출까지 보안 및 메시지 통일로 최대한 당력을 집중시켜야 할 단장이 앞장 서 논란을 만드는데 나중에 국민들이 당의 주장을 납득하겠냐”고 목소리를 높였다.
중앙대 법대 교수 출신인 이 단장은 이날 검찰에 공개적으로 경고를 보내기도 했다. 그는 “검찰이 정치자금법 위반이라고 주장을 하는데, 제가 조사단장 입장 아니라 법률가의 상식으로 보건대 그걸 기소하고 영장 청구하고 기소하면 검찰은 망신 당할 거고 기소 유지가 안 된다고 본다”며 “그걸(김수민 의혹) 가지고 어떻게 대한민국 법관이 유죄 판결을 내리겠나? 그건 상식에 벗어나는 것”이라고 강조했다.
이 단장은 ‘김 의원이 대표로 있던 브랜드호텔과 당 사이의 홍보 계약 과정이 허술했다’는 지적에 대해 “계약을 정교하게 하지 않은 것, 그냥 뭉뚱그려서 한 것이 오해의 소지가 있다고 본다”며 “대학 교수가 하는 벤처업계가 치밀하게 한다고 보기 어렵고 신생정당에서 선거를 앞두고 급하게 하는 것이 이런 화를 불렀다고 생각이 든다”고 평가했다. 다만 김 의원의 특혜 공천 의혹에 관해선 “우리 당 비례대표 1번, 2번도 (공천) 신청을 안 했다”며 “나중에 공천심사위원회에서 추인을 받은 거라 우리가 아는 한 절차적인 하자는 없다고 본다”고 적극적으로 반박했다.
한편 논란의 중심에 서 있는 김 의원은 이날 당 정책역량 강화 워크숍에 참석한 뒤 기자들과 만나 “진실을 밝히기 위해 필요한 조사가 있다면 성실히 응할 것”이라고 말했다. 이어 ‘브랜드호텔로 흘러 들어간 돈이 어디로 갔는지 해명이 안 된다, 개인적으로 착복한 돈이 없다는 입장이냐’는 질문에는 “네”라고 대답했다. 하지만 ‘이번 사태에 대해 정치적 책임을 져야 한다는 지적이 있다’, ‘당 지지율이 떨어지는 등 당이 어려워졌는데 직접적 책임이 없다고 보느냐’는 질문에는 침묵했다. 정재호 기자 next88@hankookilbo.com
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