13일 강원 태백시내 곳곳에 정부의 석탄공사(석공) 폐업을 규탄하는 현수막이 500개 넘게 내걸렸다. 석공이 운영하는 장성광업소가 있는 태백시는 정부 방침대로 2019년 폐업이 현실화하면 대량실업 등 가장 큰 피해가 우려되는 곳. 현수막과 함께 천막농성장이 눈에 띄는 등 정부 구조조정에 맞서 태백시 전체가 거대한 시위장이 된 이유다.
이날 오전에도 태백시 지역현안대책위원회가 황지연못에서 대규모 집회를 열었다. 평일인데도 석공 폐업 방침에 단단히 화가 난 시민 1,000명이 집회에 참여했다.
유태호 대책위원장은 정부의 이번 조치를 “제2의 석탄합리화 정책”이라고 비난했다. 1989년 당시 노태우 정부는 석탄산업 구조조정을 진행했다. 27년 전에도 경제논리가 등장했다. 결과는 ‘폐광 도미노’였다. 1980년대 후반 171개였던 강원 남부권 탄광이 1993년에는 20개로 줄었다. 광업기반이 붕괴되자 태백시 인구도 8만 명에서 4만 명으로 반토막 났다. 유 위원장은“당시 정부 입장에선 석탄산업보조금의 감소에 따른 재정효과를 가지고 왔지만 한편으론 급격한 인구 감소와 지역경제 침체가 맞물리면서 부동산 가격 폭락, 도시붕괴로 이어지는 심각한 위기를 불러왔다”고 주장했다.
태백 현안대책위는 이날 집회에서 석탄공사 폐광 시도 즉각 중단과 대체사업 발굴 시행, 강원랜드가 폐광지역에 책임을 다 할 수 있도록 하는 특별조치 시행을 요구했다.
태백시민 사이에는 27년 전에 이어 또 다시 구조조정의 희생양이 될 지 모른다는 위기감이 팽배하다.
전직 광원 전성모(71)씨는 “아직도 태백에는 탄광과 관련해 밥 먹고 사는 사람들이 많다”며 “구조조정이 현실화하면 조선업종 못지 않은 대량해고가 이어질 것”이라고 말했다. 식당을 운영하는 김모(68)씨는 “장성광업소가 문을 닫으면 서비스 업종도 전멸할 것”이라고 우려를 나타냈다.
이들의 말처럼 태백에서 석탄산업이 차지하는 비중은 여전하다. 2015년 기준 장성광업소 직원 수(하도급 포함)는 1,117명으로 4인 가족 기준으로 태백 인구의 10% 가량이 석탄과 직간접적으로 관계를 맺고 있기 때문이다.
태백과 함께 도계광업소가 위치한 삼척시 범시비상대책위원회도 지난 7일 석탄공사 폐업 반대 궐기대회 후 천막 농성에 돌입했다. 석탄공사 노조원과 가족 1,000여 명이 15일부터 갱내 단식투쟁을 예고하는 등 정부의 구조조정 방침에 대한 반발이 확산되고 있다.
태백시 등 자치단체도 석공 폐업 방침에 거세게 반발하고 있다. 김연식 태백시장은 이날 대정부 투쟁 출정식에서 “태백시 존립 자체가 흔들릴 수 있는 심각한 상황에 직면한 만큼 대정부 시민 총궐기 대회가 마지막이라는 심정으로 삶의 기본권을 반드시 쟁취하자”고 강조했다.
박은성 기자 esp7@hankookilbo.com
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