제작업체 2곳서 2억3800만원
당 유입 확인 땐 새정치 치명타
선거 홍보 경험 일천한 업체에
공개입찰 대신 수의계약도 의문
김수민 신청도 없이 비례 7번에
당시 “금수저 아니냐” 뒷말 무성
공천 과정 더 큰 뇌관 가능성도
국민의당이 비례대표 김수민ㆍ박선숙 의원이 연루된 총선 홍보비 리베이트 의혹으로 창당 이래 최대 위기를 만났다. 현재까지는 중앙선거관리위원회가 검찰에 고발한 리베이트 의혹이 핵심이지만, 검찰이 당내 회계 전반과 김수민 의원의 영입ㆍ공천 과정까지 들여다 볼 수 있어 향후 파장의 크기를 가늠하기 어렵다. 사실 여부를 떠나 총선에서 ‘새정치’를 기치로 돌풍을 일으킨 국민의당과 안철수 상임 공동대표의 정치적 명운에도 치명타가 될 수 있다는 전망이 나온다.
브랜드호텔에 지급됐다는 돈의 ‘용처’가 관건
선관위는 비례대표 공천 직전까지 김 의원이 대표였던 ‘브랜드호텔’을 통해 선거공보물 제작업체 B사와 TV광고대행업체 S사로부터 각각 1억1,000만원과 1억2,820만원의 리베이트를 받았다고 밝혔다. 이에 국민의당과 해당 업체들은 “브랜드호텔의 기획 업무에 대한 정당한 대가”라고 해명했다. 다만 국민의당에선 브랜드호텔과 대행업체 간 계약이 업계 관행에 따라 계약서를 작성하지 않은 채 진행된 것은 몰랐다고 한다. 이에 해당 업체들은 “선관위의 자료 요구 이후 당에서 계약서를 보자고 해서 세금계산서만 들고 갔다”면서 맥주 광고를 내용으로 한 허위 계약서를 쓴 사실은 시인했다. 그러나 선관위는 이를 리베이트를 위한 허위계약서로 판단, 국민의당과 해당업체 간 사후 입맞추기 가능성을 배제하지 않고 있다.
대행업체가 브랜드호텔에 제공한 2억3,820만원의 용처에 따라 돈의 성격이 달라질 수 있다는 점도 변수다. 국민의당은 전면 부인에도, 만약 돈이 브랜드호텔을 거쳐 당에 유입되었다면 총선을 앞두고 급조됐던 국민의당의 선거자금으로 사용될 가능성과 함께 김 의원의 공천 헌금 성격이 띨 수 있다는 점에서, 돈의 용처가 검찰 수사의 타깃이 될 전망이다. 여기에 다른 회계항목에서도 의혹이 제기될 경우, 당시 사무총장으로서 회계 업무를 포함한 선거 실무 책임자였던 박 의원과 국민의당에는 치명상이 된다.
김수민의 영입ㆍ공천과 연결될 경우엔 ‘뇌관’
리베이트 의혹보다 김 의원이 선거 직전 당의 홍보위원장을 맡게 된 경위와 이후 비례대표 공천 과정에 대한 논란은 더 큰 뇌관이 될 수 있다. 김 의원 영입에는 당시 인재영입위원장인 김영환 전 의원과 김 의원의 지도교수였던 김모 교수의 친분이 작용했다고 알려졌다. 김 전 의원은 김 의원 아버지인 김현배 전 신한국당 의원과 동향(충북 청주) 출신이다. 하지만 김 전 의원은 “김현배 전 의원과는 일면식도 없다”고 연관성을 부인했다.
김 교수의 추천으로 김 의원이 당에 알려진 뒤, 안 공동대표는 3월 3일 브랜드호텔을 방문했고 22일엔 두 사람은 브랜드호텔이 제작한 당의 PI(Party identityㆍ로고)를 함께 발표했다. 여기에 23일 비례대표 공천명단에 당초 신청조차 안 한 김 의원이 7번으로 포함되자, “아버지와 교수가 만들어준 ‘금수저’ 후보 아니냐”, “김 의원을 홍보위원장으로 중용한 박 사무총장의 영향 아니냐” 등의 뒷말이 무성했다. 특히 김 의원 영입 이전 홍보 업무를 담당한 당직자들과 비례대표 탈락자들 사이에서 반발이 컸다. 국민의당 관계자는 “선거 홍보와 관련해 여러 업체가 입찰 의사를 전달했으나, (박 의원 등이) 수의계약을 주도했다”고 말했다. 김 의원의 비례대표 공천 과정에서도 일각에선 김 의원에 대한 재고론이 제기됐음에도 지도부가 이를 통과시킨 것으로 알려졌다.
한편, 선관위는 두 업체로부터 받은 2억3,820만원 중 6,000만원은 당의 홍보태스크포스(TF)에 참여한 외부 카피라이터에게, 나머지는 김 의원의 지도교수인 김 교수에게 전달됐다고 보고 있다. 해당TF에는 외부 카피라이터와 김 의원, 김 교수 등 3명이 활동한 것으로 알려졌다. 김 교수는 “TF는 국민의당 소속이 아니라 브랜드호텔 내 TF”라고 주장했지만, 당 관계자는 “당의 공식기구가 아니었을 뿐 선거 홍보 업무를 집행했다”면서 “당의 홍보위원장이던 김 의원이 포함된 TF가 당의 TF가 아니라는 게 말이 되느냐”고 반박했다. 이미 계약상 허점이 속속 드러나고 있는 데다, 브랜드호텔이 당의 선거홍보 업무를 맡게 된 배경이 김 의원과 박 의원인 것은 사실이다. 이에 국민의당 관계자는 “리베이트 의혹만큼이나 김 의원의 영입ㆍ공천을 둘러싼 의문들이 당의 이미지에 더욱 생채기를 낼 것”이라고 말했다.
김회경 기자 hermes@hankookilbo.com
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